导言
我们无法成功的原因是什么？我们都觉得自己生活中至少有一个方面需要提高（而且实际上往往不止一方面）：无论是要让老板刮目相看，建立一段好的感情，理清自己的经济状况，还是要更好地照顾自己。我们想做的更好，甚至也尝试了，但不知为何总是做得不到位，有时还会反复失败。所以我们要为失败找埋怨的对象，而我们埋怨的常常是自己。我们觉得自己好像根本不具备达到目标的条件——不论这条件是什么。这想法真是大错特错了。
作为一名社会心理学家，我用了多年的时间研究“成就”这个课题。我从这些研究中得到一些结论，并想与你分享其中两点。
第一点:大多数人为失败找错了埋怨的对象
就连那些聪明伶俐、成就非凡的人都不明白自己失败的原因。我在全职研究这个课题以前对成就的直觉也不比任何人好到哪儿去。我以为自己学习成绩不赖但体育很糟糕是生来如此，其实不然，没有人“生来如此”——这是我后来才知道的。
第二点：每个人都能更好的达到目标
我一再强调，是每个人。但你要做的第一步是放下对过去成败的见解。因为它有可能是错的。第二步就是读这本书。
很明显，减肥或戒烟失败的人不是没有动力——没有什么是比“我可能会死掉”更有力的刺激了。那为什么人们还是一而再再而三地在性命攸关的目标上失败呢？你最有可能听到，也最有可能想到的答案就是“缺乏意志力”——说到“意志”，我是指体内在力量中的某种能让人成功抵抗诱惑的特质。大部分人相信这归根结底是品性的问题，有些人具备意志（那些我们羡慕的苗条、不吸烟的人），而有些人不具备。那些不具备的人就不够强大，不够成功，没有足够多的令人钦佩的性格特征。
有趣的是，我们不光这样总结别人的失败，还用同样的方法理解自我的不足。我无数次的听到同事、学生和朋友说“我就是无法停止抽烟”“就是不能抵抗甜点”“就是无法开始工作”。而你一旦认定自己没有意志去减肥、戒烟或停止拖延时间，那尝试还有何意义？希望何在？
其实希望还是挺大的，因为“意志”并不是你想象的那样。而且如果我们把这个很有距离感的词换成朴素的“自制力”，也许会更有帮助。
成功者不会事事成功
首先，一部分人有自制力而另一部分人没有的假设就是谬误的。真是那样的话，你会发现世界上所有人都能清晰的被划分为“赢家”和“输家”。掌控着自制力这一神奇力量的成功者可以永远胜出，而不具备这神奇力量的失败者将永远一事无成——连起床都要成为不可能完成的任务了！
很显然，这不是事实。赢家并不是在所有舞台上都会赢，也没有人自制力缺乏到无法完成任何事的地步。有的人会比其他人多那么一些自制力，这是事实。但每个人或多或少都会有些自制力。而且我们发现，哪怕是那些具有极强自制力的人也有精疲力竭的时候。
自制力的真实面目
事实上，如果你懂得自制力的本质，一切就都解释的通了。近期在一些有趣的研究调查帮助下，心理学家发现自制力就像一块肌肉，没错——就像肱二头肌或是肱三头肌那样。我知道这听上去很滑稽，但请容我解释给你听。
就像肌肉那样，自制力的强度不同——不仅引人而异，也因时而异。非常发达的肌肉有时也会累，你的自制力亦是如此。在研究这个自制力（有时也叫自我监控力）理论的初期，罗伊-鲍迈斯特和他的同事们做过这样一个实验：在非常饥饿的大学生面前放一碗巧克力和一碗腌萝卜。
他们在每个学生面前都放置同样的两晚食物，然后走开。一组学生被告知只能吃两三块腌萝卜而不能吃巧克力，另一组（幸运的）学生被告知只能吃巧克力而不能吃腌萝卜。跟吃巧克力的学生比起来，那些只吃腌萝卜的学生们需要更强的自制力——对大多数人来讲光是生吞腌萝卜或者眼看着有巧克力而不能吃都已经够难了，更别提这两种情景合二为一。
接下来，为了测试这样组学生自制力的消耗度，鲍迈斯特又给没人发了一道猜谜题。这题挺难的——实际上是无解的，鲍迈斯特只是想知道学生们解题后多久会放弃。就如“肌肉”理论预测的那样，吃腌萝卜的学生们比吃巧克力的放弃得要早得多。他们甚至汇报了做题后更加疲惫的现象。
那么这个实验说明了什么呢？是这样的——如果你刚运动完，肌肉肯定会疲劳，体力也消耗了不少。同理，当你刚做完一件需要很多自制力的事时（比如制作一期电视节目），自制力也会消耗不少。最近的研究显示，就连做一个日常决定或是试图给别人留下好印象都会消耗这些可贵的资源。那些在一个或多个研究领域里获得巨大成功的人恰恰是把大部分自制力投入到那些相应的领域中了。如果面临很多压力，无论是谁都会感到乏力，无法达到目标。
你能做什么
也许现在你会想：“好吧，减肥失败不是因为我的意志力薄弱，而是因为我把意志力用在其他重要的目标上了，比如工作上的成就。非常好，但这样想又怎么能帮助我呢？”好问题。这可以帮助你是因为你知道了自制力是怎么一会儿事后便可以更好的制定计划了。这就带来了“肌肉”理论的另一个方面：你让自制力歇一会儿，它的能量就能恢复。
还有其他方式能解决这个问题。有时适当的激励和奖励也能帮助你克服自制力的缺乏。（原文有心理实验，由于字数限制这里省略）但这意味着奖励可以给意志充电吗？不完全如此，也许这样说更确切——以奖励的方法增强动机可以暂时弥补受损的自制力。
意志力，或是自制力，还有另一个方面可能与你想象的不同——它既不是天生的，也不是不变的。自制力是后天得来的，而且可以通过锻炼而逐渐变得强大。如果你想要更强的自制力，你就可以得到。增强自制力的方式与增强肌肉性能是一样的——你需要定期锻炼。
总结
没有人“生来如此”，只要你愿意做每个人都能更好的达到目标；自制力的“肌肉”理论刚好解释了为什么在效率很高的工作一阵子之后突然有几天不想工作，效率低下；也告诉我们一个道理，自制力不是天生的，是后天培养的，如果你想要更强的自制力，你就可以得到。
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