同样，功能或目标的改变也会对系统产生重大影响。如果仍旧保留那些球员和规则，但改变比赛的目标--看谁输而不是谁赢；如果树木的生存目标不是为了繁衍后台，而是为了获取土壤中所有的营养成分，以无限成长；如果大学的 目标不仅是传播知识，还要实现赚钱，教导民众，赢取比赛等目的，情况会怎么样？显然，目标的变化会极大的改变一个系统，即使其中的要素和内在连接都保持不变。
有人可能会问：要素，内在连接和目标对系统来说，哪个是最重要的？一系统的观点来看，这个问题本身就是个伪命题。
系统三要素的关系
对一个系统而言，要素、内在连接和目标，所有这些都是必不可少的，它们之间相互联系，各司其职。一般来说，系统中最不明显的部分，即功能或目标，才是系统行为最关键的决定因素；捏在连接也是至关重要的，因为改变了要素之间的连接，通常会改变系统的行为；尽管要素是我们最容易注意到的系统部分，但它对于系统的特点通常是最不重要的--除非是某个要素的改变也能导致连接或目标的改变。
例如，更换国家最高领导人。就像前苏联领导人由勃列日涅夫换成戈尔巴乔夫，或者是美国总统由卡特换成里根，虽然这个国家的土地、工厂和亿万民众仍然保持不变，但仍有可能把整个国家引向全新的方向，因为新的领导人可以为土地、工厂和民众制定新的规则，或让国家系统的目标发生改变，当然也有可能什么都不会发生，因为土地、工厂和民众是国家系统长期存在的物质要素，变化相对缓慢，任何一个领导人对整个国家的改造成都都是有限的。
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