《红楼梦》中有一人物颇具苦情色彩，其名甄英莲，乃甄士隐之爱女，后从薛宝钗处得名为“香菱”，甚合其人。
想必读过《红楼》之人必然对这一人物颇感好奇，印象深刻之处在于其身世之离奇曲折，用书中判词概括之，为“根并荷花一茎香，平生遭遇实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡”。
香菱五岁被拐，长大后被卖给一乡绅之子冯渊，中途不料被薛蟠看中，嫁为妾。进入大观园，拜黛玉为师，学作诗。后来，薛蟠娶夏金桂为妻，受其虐待，更名为秋莲。夏金桂死后，扶正，终难产而死。
不过，《红楼梦》后四十回为高鹗续作，恐非曹雪芹原意，若从判词出发，香菱应当为夏金桂虐待致死。如此，也才符合其“苦命”之命格，一始至终。
纵观香菱一生，读者可见其“命苦”，亦可见其人格。
首先，她有姿色。《红楼梦》开头这样描写到：“生的粉妆玉琢，乖觉可喜”，可见，香菱小时候就姿色过人；长大后，被形容“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿”，眉间有一米粒大小的胭脂记，貌如秦可卿，可兼钗黛之美。况且，从冯渊与薛蟠为之争斗，也可看出端倪。
再者，她聪慧勤奋。香菱本是大家闺秀，幼时便聪慧活泼，为掌上珠，后来学作诗，拜黛玉为师，沉浸于诗书中数日，以致梦中作诗，颇为勤奋刻苦，进步神速。同时，这也是她乐观积极、与命运抗争的体现，她深知自己的命运常常不为自己所控，因此，她反而要在学诗这方面争取，与命运抗争。
但是，她又是软弱的。在很多方面，香菱大多表现为软弱，比如夏金桂因嫉妒她，对她百般刁难，改其名为“秋菱”以羞辱她，而她却默默接受。很多人说这是隐忍大度，其实我不这么认为，隐忍大度是本可以反抗却不反抗，基于两者平等或地位高于对方，事实恰恰相反，香菱是妾，夏金桂是妻，两者地位本就不平等，在封建礼教制度之下，香菱如何反抗?
不能反抗则不反抗，谓之软弱；不能反抗而反抗，则谓之刚烈。
很明显，香菱确实有过对不公命运的挣扎，在这方面她确实具有反抗精神；但自始至终她都从没想过摆脱封建礼教的束缚，在这方面她又是传统保守的，这注定了她的命运无法改变，毕竟，要成为一个刚烈女子，对于香菱来说着实太难了。
可以说，在《红楼梦》中，曹雪芹笔下大多为女子，而这些女子又通常为妙龄女子，且大多姿色过人。这是因为曹雪芹对女子的偏爱，他借宝玉之口说出“女人是水做的，男人是泥做的”，女子冰清玉洁而男子污秽不堪，这并非意味着曹雪芹有“恋女癖”，而是他尊重女子人格之体现。
这在当时无疑是反传统反封建的，香菱原名英莲，“莲”本就有出淤泥而不染的意味，但也就是这样冰清玉洁的女子受命运的摧残，加之封建社会的压迫，最终走向死亡。
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