腊月的寒风呼啸着穿过贾府的廊檐。我端着热茶站在议事厅外，听着里面传出的厉喝声，手指不自觉地收紧。
"这点小事都办不好？养你们何用！"小姐的声音像淬了冰，"来人，拖出去打二十板子！"
门被猛地推开，一个满脸是泪的小厮踉跄着跑出来，后面跟着两个凶神恶煞的家丁。我侧身让过，那小厮绝望的眼神像刀子一样扎在我心上。
"平姑娘，救我..."他哑声哀求，却被家丁一把拽走。
我深吸一口气，推门进去。小姐正坐在主位上，脸色阴沉得可怕。见我进来，她冷冷道："怎么，又来当好人？"
我将茶盏轻轻放在她手边："小姐，那孩子才十三岁，二十板子会要了他的命。"
"那又如何？"她挑眉，"打死了正好给其他人立规矩。"
我胸口发闷："可是...他只是打碎了一个花瓶..."
"一个花瓶？"她猛地拍案而起，"那是老太太赏的御赐之物！若不严惩，旁人还以为我王熙凤好欺负！"
我咬了咬唇："小姐，下人们近来已经够怕您了..."
"怕就对了！"她冷笑，"怕比敬有用得多。"
我鼓起勇气："但怕会生怨，怨会生恨..."
"啪！"茶盏被扫落在地，滚烫的茶水溅在我的裙摆上。
"平儿，你最近话太多了。"小姐眯起眼，"记住你的身份。"
我低头盯着地上的碎片，喉咙发紧："是平儿僭越了。"
她冷哼一声，甩袖而去。我蹲下身，一片一片捡着碎瓷，手指被割破也浑然不觉。
"平姑娘，您的手..."小丫头惊呼着跑来。
我摇摇头："不妨事。"血珠滴在白色的瓷片上，像雪地里落下的红梅。
自那日后，小姐变本加厉。迟到罚跪，出错扣钱，顶嘴直接赶出府去。下人们噤若寒蝉，见了她如同老鼠见猫。而对我，却越发亲近，常常偷偷诉苦。我夹在中间，左右为难。
这日清晨，我刚梳洗完毕，鸳鸯匆匆找来："平姑娘，快去看看吧，瑞大爷出事了！"
贾瑞？我心头一跳。那是贾府远亲，因父母双亡，寄居在府中。前些日子，我偶然发现他看小姐的眼神不太对劲...
赶到偏院时，只见贾瑞被五花大绑按在地上，脸色惨白。小姐端坐上方，嘴角噙着一丝冷笑。
"瑞兄弟，"她慢条斯理地抚着指甲，"你好大的胆子，竟敢偷我的东西。"
贾瑞挣扎着抬头："二嫂子明鉴，我...我没有..."
"没有？"小姐一使眼色，周瑞家的立刻捧出一个包袱，抖开一看，竟是小姐的贴身小衣！
我倒吸一口冷气。这分明是栽赃！
"人赃俱获，你还有何话说？"小姐厉声道，"按家法，该打断双腿赶出府去！"
贾瑞面如死灰："二嫂子饶命！我...我是一时糊涂..."
我死死盯着小姐。她明知贾瑞对她有非分之想，却用这种手段...太狠毒了！
"小姐，"我上前一步，"瑞大爷毕竟是亲戚，若闹大了，老太太面上不好看..."
她斜睨我一眼："那依你之见？"
"不如...罚他闭门思过，再送回乡下去。"我轻声道，"既全了体面，又绝了后患。"
小姐沉思片刻，忽然笑了："好，就依你。不过..."她目光一冷，"今日之事若传出去半点风声，我唯你是问！"
众人散去后，我悄悄留了下来。贾瑞瘫在地上，眼神涣散。我倒了杯水递给他："瑞大爷，喝口水吧。"
他机械地接过，突然抓住我的手："平姑娘，我冤枉啊！那东西不是我拿的！是周瑞家的塞给我的！"
"我知道。"我轻叹，"明日一早你就走吧，越远越好。"
他眼中迸出希望："你相信我？"
我点点头："但这话千万别再对人说。记住，要想活命，就永远别再回金陵。"
夜深人静时，我偷偷收拾了些银两和干粮，让小厮送去给贾瑞。回到房里，我辗转难眠。今日之事，是我第一次公然违背小姐的意愿。虽然表面顺从，实则...
"平儿啊平儿，"我对着铜镜喃喃自语，"你这是在玩火。"
次日，贾瑞"羞愧自请"离府的消息传开。老太太还夸小姐处事宽厚，保全了亲戚颜面。小姐心情大好，赏了我一对银镯子。
"你昨日做得不错。"她漫不经心地说，"那蠢货怕是到死都不知道怎么回事。"
我强忍不适："小姐英明。"
她忽然凑近我："你说，我是不是太狠了？"
我一惊，不知如何作答。
"狠就对了。"她自问自答，眼中闪着奇异的光，"这世道，不狠怎么立足？平儿，你要记住，对敌人仁慈，就是对自己残忍。"
我低头应是，心里却翻江倒海。贾瑞算什么敌人？不过是个痴心妄想的可怜人罢了。
转眼到了年关，府里张灯结彩，喜气洋洋。小姐越发忙碌，将各项事务安排得滴水不漏。下人们战战兢兢，生怕出半点差错。
除夕夜，合府欢宴。小姐喝了不少酒，双颊绯红，眼波流转间更添几分妩媚。贾琏多看了她几眼，竟被她当众奚落："看什么看？没见过女人？"
贾琏脸色铁青，强忍怒气。老太太皱眉："凤丫头，大过年的，怎么说话呢？"
小姐这才收敛，但气氛已经坏了。宴席散后，我扶着微醺的小姐回房，却在廊下撞见贾琏。
"二爷..."我刚要行礼，却被他一把推开。
"滚开！"他双眼通红，显然也喝多了，"王熙凤，你今天让我丢尽了脸！"
小姐冷笑："怎么，说实话也不行？你那眼珠子都快粘我身上了，也不嫌恶心！"
"我恶心？"贾琏怒极反笑，"你问问这府里谁不知道，你王熙凤就是个..."
"贾琏！"小姐厉声打断，"你敢说出来试试！"
两人剑拔弩张，我站在中间，进退两难。
"好，好！"贾琏突然大笑，"我不跟你吵。反正..."他意味深长地看了我一眼，"有人比你温柔百倍。"
小姐脸色骤变，猛地看向我。我心头狂跳，慌忙摇头："二爷醉了，胡言乱语..."
"我没醉！"贾琏一把抓住我的手，"平儿，你评评理，这母老虎..."
"啪！"小姐一记耳光甩在贾琏脸上，"畜生！"
贾琏被打懵了，捂着脸不敢置信。小姐拽着我就走，力道大得惊人。回到房中，她一把将我甩在地上。
"贱人！"她浑身发抖，"你什么时候勾搭上他的？"
我跪在地上，泪如雨下："小姐明鉴，平儿绝无此心！"
"没有？那他为何那样说？"她一把揪住我的头发，"我待你不薄，你竟敢..."
"小姐！"我痛呼出声，"二爷只是酒后胡言，故意气您的！平儿对天发誓，若有半点非分之想，天打雷劈！"
她盯着我看了许久，终于松开手："滚出去。"
我踉跄着退出房门，瘫坐在廊下，浑身发抖。方才那一刻，我真以为她会杀了我...
正月初三，贾琏被派往扬州办事。临行前，他趁人不备塞给我一张字条。我躲在房里打开，上面只有一句话："等我回来。"
我将字条烧成灰烬，心乱如麻。贾琏这是什么意思？他难道真的...不，不可能。他只是想利用我气小姐罢了。
正月十五元宵节，府里照例热闹非凡。小姐却称病不出，只让我代为应酬。宴席上，老太太拉着我的手叹道："平丫头，难为你了。凤丫头性子是烈了些，你多劝着点。"
我低头应是，心里却苦笑。如今的小姐，哪还听得进我的劝？
回房路上，我听见两个婆子躲在假山后嚼舌根：
"...二奶奶也太霸道了，连二爷都敢打..."
"嘘，小声点！听说二爷临走前跟平姑娘..."
"真的？难怪那天二奶奶发那么大火..."
我屏息快步走过，心如擂鼓。流言已经传开了...这下如何是好？
果然，次日一早，小姐就将我叫去。她面色平静，眼神却冷得吓人。
"平儿，你跟了我多少年了？"
我心头一紧："回小姐，十年了。"
"十年..."她轻抚着一支金簪，"我待你如何？"
"恩重如山。"我真心实意地说。
"那为何背叛我？"她猛地将金簪拍在桌上。
我跪下："平儿不敢！"
"不敢？"她冷笑，"府里都传遍了，说琏二爷看上你了，要收房呢！"
我如遭雷击："这...这纯属谣言！平儿从未..."
"闭嘴！"她厉声打断，"从今日起，你不必再近身伺候了。去针线房帮忙吧。"
我眼前一黑。针线房是最低等的粗使丫头去的地方...这是公开羞辱啊！
"小姐..."我泪流满面，"平儿冤枉..."
"滚！"她背过身去，"别让我说第二遍。"
我踉跄着退出房门，心如刀绞。十年主仆情分，竟敌不过几句流言...
走在去针线房的路上，下人们或同情或幸灾乐祸地看着我。忽然，一个小丫头塞给我一张纸条。我躲到无人处打开，上面写着："今夜子时，后花园假山后。事关生死。——贾瑞"
我心头一跳。贾瑞？他不是离府了吗？怎么又回来了？而且...他怎么知道我会被贬到针线房？
这一切太过蹊跷。但我决定赴约。若真如他所说是"事关生死"，我不能坐视不理。
子时的后花园寂静无声。我裹紧斗篷，悄悄来到假山后。忽然，一只手从背后捂住了我的嘴...
---待续
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