陵阳镇有个书生朱尔旦，胆子很大，不过不够聪明，虽然学习很勤奋，但还是没考上功名。一天，朋友聚会。有人开玩笑道：“听说你胆子大，要是你敢晚上把十王殿的判官像背来，我们就请你喝酒。”原来陵阳镇有个十王殿，殿里的木雕神像栩栩如生。东边有个判官像，青脸红须，面目狰狞。有传言说晚上都能听到殿里有拷打讯问的声音，一般人进到殿里都感到毛骨悚然，所以他们故意这样为难朱尔旦。朱尔旦笑着起身，走了。过了一会儿，门外就听到朱尔旦喊道：“我把判官请来了。”他把判官背进来放到座位上，敬了三杯酒。大家看了，都瑟瑟发抖，让朱尔旦把判官再背回去。朱尔旦把酒倒在地上，说道：“小生无礼，请判官老爷见谅。寒舍在此不远，你有空就来找我喝酒。”说完又把判官背回去了。
第二天，大家果真请朱尔旦喝酒。一直喝到晚上，朱尔旦才半醉而归，他还意犹未尽，点上灯自己独酌。忽然有人进来，朱尔旦一看，是判官来了！朱尔旦忙起身道：“小生该死，前夜多有冒犯。您是来惩罚我吗？”判官微笑道：“非也。你昨夜盛情相邀，今晚我正好有空，就来赴约了。”朱尔旦大喜，拉判官坐下，让家人准备酒菜。酒菜备好，两人觥筹交错，互相询问对方姓氏。判官道：“我姓陆，没有名字。”两人谈到读书科举，朱尔旦问道：“你懂八股文吗？”判官道：“文章好坏我也分得出，这个阴间和阳间都差不多。”判官酒量好，连喝十杯。朱尔旦很快就醉了，倒在桌上睡着了，等他醒来，已经快天亮，判官早已离去。
从此判官隔个两三天就来一趟，两人情谊越发深厚。朱尔旦把自己平时文章给他看。判官帮他批改，说都写得都不好。一天晚上，朱尔旦喝醉先睡了，判官还在喝。朱尔旦在梦中觉得自己肚子有点通，醒来一看，只见判官坐在床头剖开他的肚子，整理他的肠胃。朱尔旦惊愕道：“我们无怨无仇，你为何杀我？”判官笑道：“别怕，我给你换了一颗聪明的心。”判官整理完后，又用布裹好朱尔旦的腰腹。朱尔旦看床上也没有血迹，只是觉得肚子有点麻。判官把一个肉块放在桌上，说道：“这就是你的心。你文章写不好，都是因为你的心眼被堵住了。我在阴间给你挑了一颗上好的心换上了。”天快亮时，判官离开，朱尔旦的创口已经好了，只是有条红色的疤。此后，朱尔旦文采大进，他又写文章给判官看。判官道：“你的文章不错，但你没福气，不能大富大贵，只能中个乡试。”不久，朱尔旦参加乡试，果然考中了举人。
一天，朱尔旦和判官喝酒，朱尔旦道：“上次换心，我已受益良多。我还有一事相求，不知可否？”判官道：“但说无妨。”朱尔旦说道：“心可以换，想来头脸也可以换。我的结发妻子身材还不错，就是面相不太好看，还得麻烦你帮忙动动刀子。”判官笑着答应了。几天后，判官带着一个包裹半夜来到朱尔旦家。朱尔旦问是怎么回事，判官说道：“你以前吩咐的事，真是不好办。我刚得了一个美人的头，就来找你了。”朱尔旦打开包裹一看，那颗头还在滴血，吓得赶紧关上门窗。朱尔旦带判官来到卧室，只见妻子正在熟睡。判官让朱尔旦抱住妻子的头，他从靴子里拔出一柄锋利的匕首，像切豆腐一样切下朱尔旦妻子的头，又急忙把那颗美女的头给她安上装好。判官又让朱尔旦把妻子原来的头找个僻静处埋了，这才离开。朱尔旦妻子醒来，只觉得脖子里有点麻，脸上有血迹，很是害怕。她打来水把脸洗净，照镜子一看，发现自己已经面目全非。朱尔旦告诉了妻子事情的经过。朱尔旦对妻子反复细看，只见她眉眼修长，笑靥如花，就像是画中仙子，只是她脖子深处有一圈肉红色的疤痕。
话说当时吴御史有个十九岁的女儿，长得非常美。元宵节时她外出游览十王殿时，被一个采花贼看上了。那贼人暗中查访到吴家的地址，半夜爬梯子进入到闺房，杀了一个婢女，逼吴家女儿就范。她强力反抗，大声叫喊，那贼人大怒，把她也杀了。吴夫人听到喧闹声，让婢女前去查看，只看到了两具尸体。吴家人哭哭啼啼着把尸体放在堂上。第二天准备收殓，突然发现女儿只有尸身还在，头不见了。吴家告到县衙，县衙抓了三个月还是没抓到凶手。慢慢地朱尔旦妻子换头的异闻传到吴家人那里。吴家派人打探得知确实是女儿的长相，但是女儿尸身明明在自家，怀疑是朱尔旦用妖术杀了女儿，就把朱尔旦告到衙门。县令把朱尔旦抓来审讯，朱尔旦说是妻子梦到自己的头换了，不是自己杀的，直喊冤枉。县令也不知该如何判决，只好暂时先释放朱尔旦。朱尔旦问判官该怎么办，判官道：“不难，我有办法让她女儿自己说出事情经过。”
当夜吴御史梦到女儿说道：“我是苏溪杨大年杀害的，和朱尔旦无关，他嫌妻子不漂亮，就让判官取来孩儿的头换上了。我身体死了，但是头还活着，你不要为难他。”他醒来把梦告诉夫人，而夫人也做了一样的梦，于是他们禀告了县令。县令一查，果然有杨大年这个人，就抓了来，他也认罪伏法。吴御史到朱家拜访，请求看望朱夫人，他把朱尔旦当成女婿一样看待。朱尔旦后来考了三次会试，都没考上。
朱尔旦中举后就嫌弃起自己的结发妻子，让判官换了脸。这等于是变相抛弃了自己的糟糠之妻，难怪没福气，怎么也考不中进士！
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