流程的永恒之道

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最初找到这本书，是因为前段时间时不时听到同事讲，这个过程“可以采用流程驱动的方式来实现”这样的话，而我们这边又经常强调，实现方式是工作流驱动，另外，现有的流程模板实例化的方式，在业务实现上也不太一样。所以就对工作流和业务流等等的说法很迷惑，并且通过询问也没有得到更清晰的概念，而且还有更多的疑问涌现出来：
工作流和业务流，究竟有什么区别？
IT和业务往往也会傻傻分不清楚，尤其是想要做框架图时，业务框架和IT框架也总是容易混淆；如何辨别客户的业务需求，再转为IT要求或者进一步的IT方案？
端到端流程到底该怎样理解？如何构建？
流程和过程怎么区分和理解？
……

于是找书来看。
这本书名字其实挺吓人的感觉，说到永恒，真有永恒之道吗？还是从最基础的概念理解开始吧。

什么是流程？按照条例和顺序做事情的过程，就是流程。虽然也没少做过业务流程梳理的事情，真要下个定义，还不是那么容易说清楚。而大师们给出的定义各种各样，总体来说，就是一组活动按照一定顺序组成的序列流，其顺序可能是串行、并行或者两者的任意组合。而《尚书·盘庚上》所云“若网在纲，有条而不紊”，也许就是流程想要达到的目的：井然有序、有条不紊。

这本书中强调了流程必备要素：输入、活动、活动间的相互作用、输出、流程的服务对象、价值。回想之前梳理的过程，可能更多关注的还是5W1H，比较忽略服务对象和价值，而这两点，才是想要做流程优化必须要关注的内容，否则无法判定流程是否需要删减或者变更组合方式。

由此引出工作流和业务流的区别。上世纪六七十年代，计算机开始用于工作，最早是各职能单元的工作自动化，利用信息技术的高效数据处理能力提高某个局部工作的效率，这也是工作流的开始，后期逐步发展出OA、MRP等，很多也是采用工作流技术。但是随着信息技术不断提升，业务要求不断提升，不同部门之间的协调等要求就不能得到很好满足了，进一步发展，到全企业战略级支持能力的要求，都是工作流无法胜任的。由此引发BPR，业务流程再造，这在20世纪九十年代是很前沿的思想，核心是从根本上反思和重新设计业务流程，以实现成本、质量、服务、反映速度等的突破性进展。但是正是由于这种激进革命的推倒重来，导致失败率很高。于是更为温和的BPI，业务流程改进，逐渐得到更多认可。但是这两种重点更多的还是在IT上，到BPM，业务流程管理的思想提出，对业务流程本身的解决方案和价值提升有了更多关注。

业务流程强调顾客，从顾客的需求出发到满足顾客的需求，是一个端到端的过程，为顾客产生价值、为企业带来利润的流程就是业务流程，而和产品无直接关系的行政类流程则不属于此列范畴，例如请假流程等。这也是工作流和业务流程的区别所在。工作流是局部的、解决单一问题的、比较固化的，而业务流是全局的、灵活的、可以面向服务存在多种组合方式，两者的实现技术也不相同。举例来说，一个集团企业不同公司、甚至一个公司不同部门内部，会采用很多不同的IT系统或工具，就是各自的工作流系统，这些系统本身无法直接交流沟通，导致很多事项的重复处理、信息的多源流通，而BPM，就是跨组织业务流程的描述语言和工具，实现全局的业务流程管理。BPM更强调价值，目标是形成端到端的流程体系，提高整个业务流程运行的效率、成本、质量，从而在激烈的市场竞争环境下，满足客户的需求。另外，BPM更强调持续改进，并通过SOA创建更灵活的基础架构。

除了这些概念性质的内容，书中花了大量篇幅讲解了流程的模式、技术发展、BPM设计/建模/执行/监控/优化、BPMN的规范等等内容，其中很多技术建模类的内容就看不懂了，比较好的是作者用了一个实际案例贯穿始终，这样对于技术如何服务业务的实际需求，有了比较感性的认识。

后面着重讲BPM如何实施。BPM的最高境界是动态和自我优化的流程，这个状态目前应该还没有组织可以做到。而较低级别的目标，即持续的度量和优化流程是可以实现的。这就需要用到SOA，而实施BPM的永恒之道，就是是BPM与SOA的联姻。SOA强调以服务为导向的架构体系，强调系统之间通过服务这种语言进行交互，因此关键在于抽取候选服务并通过SOA实现。即，梳理出跨组织流程的交互点，并将这些交互点实现为服务，然后用BPM中端到端流程作为业务线将这些服务进行串联，就是所谓“用线串点”。端到端流程中的活动对应具体的子流程或原子活动，其在流转的过程中通过企业服务总线（ESB）中提供的服务，将跨部门的业务系统连接起来。

至此，从理念、规范、产品、技术等各方面，构建了一个理想的BPM架构和美好蓝图。但是，“永恒”可能真的只是一个相对的概念，就像作者所说：
对于工作流技术，工作流模式是核心，是实现流程万变的永恒之道，是让业务变得更有活力的永恒之道；对于BPM及其技术，构建端到端的流程体系并采用服务化、组件化技术将BPM与SOA联姻，是实施BPM项目的永恒之道；而引入BPM治理，则是实现战略有效落地、填补战略与BPM之间鸿沟的永恒之道。
也许，就像“变化是始终不变的”，企业运营所面临的问题不断推动着流程管理思想的发展，而管理只有恒久的问题，没有终结的答案。