《明朝简史》之棉花

棉布在很早以前就传入了中国。在国内，西北高昌产棉花，也就是现在的新疆吐鲁番。

在宋朝和元朝年间，已经渐渐开始有很多地方种植棉花。但是在全国范围内的普遍种植，以及纺织技术的提高，却是在明朝的事情。确切地说，是在明朝初年。

在明朝以前，平民百姓穿布衣。其中，布衣指的就是麻布的衣服。到宋朝末年，棉布还是比较珍贵的物品。

在宋朝时，福建、广东种植棉花的逐渐增多。琼州是当时的纺织中心之一，纺织业是当地黎族人民的主要副业生产。元代从西域输入种子，在陕西有种植，用棉加工为衣服，又轻又暖。

元成宗元贞年间，上海邬泥泾人黄道婆从琼州回到故乡，她从小旅居琼州，带回了当地黎族人民先进的纺织工具和技术。黄道婆教会了家乡的妇女以做造、扦、弹、纺、织之具，和错纱、配色、综线、絮花的技术，织成被褥带帨，而且上面还有折枝、团凤、棋局、字样，粲然若写。

一时之间，邬泥泾制造的被子成为畅销商品，名扬远近，当地人的生活水平得到了明显的提高，且靠纺织品生活的百姓就有一千多家。曾经有诗人歌咏黄道婆：“崖州布被五色缫，组雾紃云粲花草， 片帆鲸海得风回，千轴乌径夺天造。”

黄道婆传入琼州制棉工具和技术之后，棉的生产工具更加完备和提高了，为明代的纺织工业生产准备了技术条件。

朱元璋登基后的洪武元年，把龙凤年间下令的每户农民必须种植棉花半亩、田多者加倍的政策推广到全国。明代中叶以后，棉布成为全国流通的商品，成为人民普遍使用的服装原料，不论贵贱，不论南北。

南方特别是长江三角洲一带，苏州、松江、杭州等地人民纺织技术高，是纺织工业的中心。

棉花棉布的产量增加，政府的税收也增加了，以税收形式缴给国库的棉花棉布，成为供给军队的主要物资和必要时交换其他军需物资的货币代用品。