周兴初为酷吏之时，由干于手段残忍、善窥上意、破案迅速，武则天对他十分赏识。当时的宰相魏玄同一次却对武则天说
“周兴肆意滥杀，为人狡诈，陛下不可对之信任太过。他这个人胆子太大，我真怕他有一天做出极端的事来,让陛下难堪啊!”
此事让周兴知道后,他便把下一个陷害目标锁定在魏玄同身上,日夜琢磨如何将他治罪。
大将黑齿常战功卓著，他对魏玄同十分敬重，二人平日多有来往。周兴一次见他们二人一同游玩，车马随从众多，不禁心生一计,遂马上求见武则天，奏告说:
“朝中大臣和领兵大将素来亲密，形影不离，陛下以为这是正常的事吗？眼下魏玄同和大将黑齿常交往可疑，又有人告其将要谋反。今日我见他们出行在 武则天遂命周兴彻查此事，周兴于是把魏玄同、黑齿常抓捕审问。开始，周兴让手下人具体办理此案，可是几天过后,他的手下人却向他汇报说：“魏玄同、黑齿常二人软硬不吃，拒不认罪，看来只好请大人出面审理了。”
周兴心中暗惊，脸上却冷笑道：“还是你们无能啊，让老子出山，这不是给他们面子吗?”
手下人于是众口恭维周兴本事超群，无人能比。周兴被其吹捧得洋洋得意，他自负地对他们说：“碰上这样的硬汉，你们不行，那就看我周兴的本事了。干我们这一行的，没有这个本事怎么成呢？别说他们谋反有疑，就是完全冤枉，也得让他们俯首认罪。做不到这一点,我们还能混下去吗?”
周兴于是亲自审讯二人。魏玄同、黑齿常一见周兴，随即破口大骂。周兴却阴冷一笑，口中说："你们这般行事，无非求死，免遭苦罪，我周兴岂能上你们的当呢？实话和你们说，若是你们老实低头，如实交代，我自会求请皇上饶了你们的家人。如若不然，你们必死不说，且要多受酷刑，连累你们的家人一同被诛，这个结果就损失惨重了，你们真想如此收场吗？”
一言未尽，魏玄同和黑齿常已是冷汗直冒，脸色尽变。他们相视之下，不觉都低头长叹。魏玄同首先开口说：“我等蒙此奇冤，为了家人，却不敢向大人叫屈了，望大人手下留情，我等虽死亦是值了。”
周兴连声应允。魏玄同、黑齿常泣泪认罪，武则天遂传命将他们处死。事后，周兴的手下问他此事的诀窍，周兴奸笑着回答说：“他们一个是宰相，一个是大将，寻常的那一套既不中用，想必他们已是不惜自身，只能改攻他处。身为人父，没有人不顾念自己子孙的，我以此要挟,果然一击而中。因为我知道，这是人之常情啊。”
死亡的痛苦是一时的，肉体的折磨和摧残却是让人有生不如死的感觉。这种活生生的痛苦,常使人只求速死,对死亡却不以为惧了。酷吏和阴谋者自是掌握人们的这种心态，他们要的就是人们不能忍受酷刑时的屈服。于是他们故意不让受刑者死去,而百般折磨,甚至在肉体惩罚的同时，加以精神污辱和名誉攻击。只要打击有效,他们都会毫不犹豫地实行。应该说人的意志力和承受力终是有限的,在这种不择手段的摧残面前,酷吏和阴谋者往往会奸计得逞。当他们举杯而贺、弹冠相庆的时候,他们的丑行也被钉在了历史的耻辱柱上,留下无尽的骂名。
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