第八章 祠堂烛火明
五月二十八，沈府祠堂。
今日是家族祭祖的日子，沈府上下所有人都要到祠堂祭拜祖宗。沈蘅穿着一身素白色的罗裙，发间簪着白玉簪，整个人像个小瓷娃娃。她站在母亲身旁，低头看着脚下的青砖，心思却早已飘远。
前世她也是这样跟着母亲来祠堂，那时候她太小，根本不明白祭祖的意义，只是乖乖跪在蒲团上，跟着母亲磕头。可后来她才知道，沈家的祖宗牌位背后，藏着太多秘密——沈家的崛起，沈家的权势，还有沈家内部那些见不得光的勾当。
这一世，她要好好利用这个机会。
"蘅儿，跟紧娘。"母亲轻声说。
沈蘅点点头，紧紧握住母亲的手。
祠堂里光线昏暗，烛火摇曳，檀香缭绕。沈家的祖宗牌位一字排开，从沈家第一代家主，到现在的沈父，每一块牌位都用金漆书写，在烛光下泛着冷冷的光芒。
族老们已经到了，身穿暗红色祭服，手持玉圭，神情肃穆。沈父站在最前面，正准备开始祭祖仪式。
"各位族人，今日是我沈家祭祖之日，请大家静心。"沈父声音沉稳，回荡在祠堂里。
众人跪在蒲团上，开始叩拜祖宗。
沈蘅跪在母亲身旁，磕完头后，偷偷观察周围的人。沈云舒跪在另一边，头低着，看不见表情，但沈蘅能感觉到，她浑身紧绷，像是随时准备爆发。
柳氏跪在沈云舒身旁，神情虔诚，嘴里念念有词。沈蘅冷眼旁观，心里早已盘算好了今天的计划。
祭祖仪式结束后，众人开始磕头上香。沈蘅趁着这个机会，悄悄对族老说了一句。
"族老爷爷……"
族老转身看她，慈祥地问："蘅儿，怎么了？"
沈蘅眨巴着大眼睛，声音甜甜的："蘅儿……蘅儿有些话想跟您说。"
族老愣了一下，然后笑道："好，你说，族老爷爷听着。"
沈蘅看了一眼沈云舒，然后小声说："蘅儿……蘅儿听说，姐姐最近……最近克扣了下人的月例……"
她声音很小，但在安静的祠堂里，所有人都听得清清楚楚。
沈云舒猛地抬头，脸色惨白："蘅儿，你在胡说什么！"
族老皱眉，看向沈云舒："云舒，有这回事？"
沈云舒浑身发抖："没有……绝对没有……蘅儿……蘅儿胡说的……"
沈蘅眨巴着大眼睛，声音甜甜的："可是蘅儿听丫鬟说的呀，姐姐说……说下人干活不卖力，扣了他们一个月的月例……"
族老脸色更黑了："云舒，这可是大事，你老实说，有没有克扣月例？"
沈云舒咬着嘴唇，眼泪都要出来了："我真的没有……"
族老看向周围的丫鬟婆子："谁听见大小姐克扣月例了？站出来说。"
沈蘅偷偷给几个丫鬟使了个眼色，那几个丫鬟是前世被沈云舒克扣过的，这一世被沈蘅提前收买，早就准备好了。
一个丫鬟站出来，跪在地上："族老爷爷，奴婢……奴婢确实听大小姐说过，说下人干活不卖力，要扣一个月的月例……"
另一个婆子也站出来："奴婢也听见了，大小姐说……说下人太懒，不给钱……"
族老脸色更黑了："云舒，你还有什么话说？"
沈云舒浑身发抖，跪在地上，眼泪大颗大颗地往下掉："我真的没有……我真的没有……"
沈父看不下去了，开口道："族老，这件事……可能有些误会。"
族老摇头："误会？这么多人都听见了，还能是误会？沈家祖训，不可欺压下人，云舒这样做，坏了规矩。"
沈云舒咬着嘴唇，浑身发抖。
沈蘅站在一旁，看着她狼狈的样子，嘴角微微勾起。
第一刀，她先斩了沈云舒的威信。
……
祭祖结束后，族老留下沈父和沈云舒，说要彻查克扣月例的事。沈蘅跟着母亲回房，路上听见下人们在议论。
"没想到大小姐居然克扣月例……"
"是啊，看着挺温和的，心肠居然这么狠。"
"族老这次是真的生气了，大小姐估计要受罚了。"
沈蘅听着这些议论，心里冷笑。
沈云舒的贤惠形象，已经崩塌了一半。接下来，她要继续施压，直到彻底撕开她的伪善面具。
……
夜里，沈云舒跪在祠堂里，抄着《女诫》。
烛火摇曳，她的身影被拉得很长，显得格外孤单。沈蘅站在门外，透过窗缝看她，看见她的手在发抖，眼泪掉在纸上，晕开了墨迹。
"姐姐……"沈蘅小声说。
沈云舒猛地回头，看见窗外的沈蘅，脸色惨白："你……你……"
沈蘅站在门外，静静地看着她："姐姐，今晚抄《女诫》，好好反省一下自己的所作所为。"
沈云舒咬牙切齿："你……你到底是谁……"
沈蘅笑了笑："我是沈蘅，一个……死过一次的人。"
沈云舒倒吸一口冷气，浑身发抖。
沈蘅转身离开，脚步很轻，但每一步都踩在沈云舒的心上。
祠堂里，沈云舒跪在蒲团上，死死盯着窗外，眼泪大颗大颗地往下掉。
她忽然觉得，眼前的这个五岁孩子，根本不是人。
她是……是魔鬼。
……
五月二十九，沈云舒被罚抄《女诫》一百遍的消息传遍了沈府。
下人们议论纷纷，有的说沈云舒活该，有的说沈蘅心机深沉，小小年纪就学会陷害姐姐。沈蘅听见这些议论，只是笑笑，不以为意。
她要的不是下人的议论，而是要沈云舒失去所有人的信任。
接下来，她要继续下刀。
……
五月三十，沈蘅在花园里找到了沈明璋。
他正在习武，手里拿着木剑，挥舞得虎虎生风。沈蘅站在不远处看了很久，直到他停下来休息，才走过去。
"哥哥，你真厉害。"沈蘅笑着说。
沈明璋擦了擦汗，笑道："才练了几招，不算厉害。"
沈蘅递给他一块帕子："擦擦汗吧。"
沈明璋接过帕子，看着妹妹，眉头皱起："蘅儿，你最近……有些不对劲。"
沈蘅眨眨眼："什么呀？"
"你最近一直在对付大小姐，昨天在祠堂，又让她被罚抄《女诫》一百遍。"沈明璋盯着她，眼神有些严肃，"你才五岁，怎么会想出这种办法？"
沈蘅低头，声音软软的："蘅儿……蘅儿就是不喜欢姐姐嘛。"
沈明璋叹了口气，摸了摸她的头："别想太多，好好玩。"
沈蘅点头："嗯，哥哥放心。"
她转身离开，手心全是汗。
兄长起疑了，但他没有继续追问。接下来，她必须更加小心，不能让任何人看出破绽。
……
六月一，沈府举办宴会。
江南各世家齐聚沈府，场面热闹非凡。沈蘅穿着一身鹅黄色的罗裙，发间簪着金步摇，整个人粉雕玉琢，像个瓷娃娃。
宴会上，沈云舒跪在角落里，抄着《女诫》，脸色惨白，浑身发抖。各位世家子弟看见她，纷纷摇头。
"沈大小姐怎么会变成这样？"
"听说她克扣下人月例，被族老罚了。"
"真没想到，看着挺温和的，心肠居然这么狠。"
沈蘅坐在母亲身旁，听着这些议论，心里冷笑。
沈云舒的贤惠形象，已经彻底崩塌。接下来，她要继续施压，直到沈云舒失去所有人的信任。
"蘅儿，你在想什么？"母亲问。
沈蘅抬头，甜甜一笑："没想什么呀，就是……就是觉得姐姐挺可怜的。"
母亲叹了口气："云舒这孩子，也是一时糊涂。"
沈蘅没说话，只是低头喝茶。
她当然知道沈云舒不是一时糊涂，她是心肠歹毒。这一世，她要让沈云舒付出代价。
……
六月二，沈蘅在花园里找到了柳氏。
她坐在假山后的石头上，手里拿着一个小包，正在分什么东西给下人。沈蘅悄悄靠近，听见她在说。
"这些钱，你们拿着，以后府里有什么动静，第一时间告诉我。"
下人们纷纷点头："是，姨娘。"
沈蘅眯起眼睛。
柳氏在收买下人，这是她前世惯用的手段。这一世，她必须阻止。
"姨娘，你在做什么呀？"沈蘅甜甜地问。
柳氏吓了一跳，回头看见沈蘅，脸色变了："蘅儿？你怎么在这儿？"
沈蘅走过去，眨巴着大眼睛："蘅儿在找蝴蝶，看见姨娘在这儿，就过来看看。"
柳氏勉强笑道："姨娘在给下人们发赏钱。"
沈蘅点点头："姨娘真大方。"
她转身离开，手却悄悄从袖中掏出一块绢帕，上面沾着柳氏刚才分钱时留下的铜锈味。
她要留着这块绢帕，作为柳氏收买下人的证据。
……
六月三，沈蘅把绢帕交给了族老。
"族老爷爷，蘅儿……蘅儿有些话想跟您说。"沈蘅小声说。
族老慈祥地问："蘅儿，怎么了？"
沈蘅眨巴着大眼睛，声音甜甜的："蘅儿……蘅儿看见姨娘在收买下人，让下人们监视府里的动静……"
族老脸色变了："什么？"
沈蘅把绢帕递给族老："这是蘅儿捡到的绢帕，上面有姨娘分钱时留下的铜锈味。"
族老接过绢帕，闻了闻，果然闻到铜锈味，脸色更黑了："柳氏这是要做什么？监视府里？她居心何在？"
沈蘅摇摇头："蘅儿不知道呀，就是觉得……姨娘这样做不太对。"
族老盯着她看了很久，然后叹了口气："蘅儿，你做得很好，这件事，族老爷爷会彻查。"
沈蘅甜甜一笑："谢谢族老爷爷！"
她转身离开，嘴角勾起一抹微笑。
柳氏的算盘，这一世要落空了。
……
六月四，柳氏被族老传唤，接受审问。
沈蘅站在门外，听见里面的争吵声。
"我没有收买下人！"
"绢帕上的铜锈味怎么解释？"
"那只是巧合！"
"巧合？柳氏，你当族老是傻子吗？"
柳氏的声音越来越弱，最后变成呜咽。
沈蘅站在门外，听着里面的动静，心里冷笑。
柳氏的下马威，终于来了。
接下来，她要继续施压，直到柳氏彻底失去母亲的信任。
……
六月五，母亲找到沈蘅，脸色严肃。
"蘅儿，姨娘的事……是你告诉族老的？"母亲问。
沈蘅点头："嗯，蘅儿看见姨娘在收买下人，就让族老爷爷知道了。"
母亲叹了口气："蘅儿，姨娘虽然有些不对，但你这样让她受罚……"
"娘，蘅儿不想让姨娘伤害你。"沈蘅打断母亲的话，"蘅儿想保护你。"
母亲愣了一下，然后伸手摸了摸她的头："蘅儿，你……你最近长大了好多。"
沈蘅甜甜一笑："蘅儿长大了，要保护娘。"
母亲抱着她，眼眶有些红了："好，好，蘅儿长大。"
沈蘅靠在母亲怀里，闻着她身上的檀香，心里暖暖的。
前世她失去的太多，这一世，她要一件件夺回来。
而柳氏和沈云舒，必须付出代价。
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