子路宿于石门。晨门曰：“奚自？”子路曰：“自孔氏。”曰:“是知其不可而为之者与？”——《论语·宪问》
有一天子路夜里住在石门，看门的人问：“从哪里来？”子路说：“从孔子那里来。”看门的人说：“是那个明知做不到却还要去做的人吗？”。
在那个礼崩乐坏、战乱频起、弱肉强食的时代，孔子倡导回归周礼，他主张的“克己复礼”显然同诸侯王希冀通过武力称霸的愿望背道而驰，孔子周游列国，然而也是四处碰壁不得重用，被讥讽为“丧家之犬”，一生为“仁”的思想而奔波，但到头来好似一场空，春秋战国仍是那个“力至上”的年代。以“知其不可为而为之"，形容孔子确实贴切，但是正是这种精神，让孔子得以超越有限的生命，让周代以前的文化得以传承下去，将”仁"的思想播种在了一代又一代的仁人志士心中，成为一股股强劲的力量，在黑暗的时代，拨乱反正，指引着何为人间正道。
“知其不可为而为之”的底色之一是“勇敢”，是不预设结果，不害怕失败，只为守住心中的正道。明朝嘉靖年间，专注于修仙问道的嘉靖皇帝，重用奸臣严嵩，其为官期间，杀害清官，贪污受贿，奸险误国。严嵩权倾朝野，虽然被很多当时的正直人士所不齿，但也奈何不了他。
明朝第一硬汉杨继盛在严嵩如日中天之时却决心死劾严嵩，历数其“五奸十大罪”，但反被诬陷勾结二王而入狱，他在诏狱被廷杖一百。廷杖前，友人托人送给杨继盛一副蛇胆，告诉他：“用此物可以止痛。”一校尉也曾送酒一壶，劝他：“可以此吃蚺胆。”但杨继盛拒绝，曰：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”校尉又说：“不要怕。”杨继盛回答：“岂有怕打杨椒山者。”于是谈笑赴堂受打。
杖刑完毕后，杨继盛被关入刑部狱。在狱中，杨继盛创伤发作，于半夜苏醒过来，摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割尽，筋挂膜，他又用手截去。在没有任何止痛药及麻醉剂的时代，手拿碎片割腐肉，所承受的痛苦，常人难以想象。在狱中坚持三年后，最终还是被严嵩害死，临死前作诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”
杨继盛在弹劾前是知道的，自己此次弹劾，有如以卵击石，但仍不惜牺牲生命，为了心中的仁义而慷慨赴死，正是这种“明知不可为而为之”的精神，向世人诠释了何为真正的“勇敢”。
有一种勇敢叫“明知不可为而为之”，同样也有一种懦弱也叫“明知不可为而为之”，也就是“明明知道不应该那么做，却还是那么做了”，也有一种昏昧是分辨不清“何为可为”，“何为不可为”。学习经典的意义正在于，教我们去体认那美好而值得坚守的品德，认清“何为可为”，“何为不可为”，虽阅尽沧桑但仍坚守住人间正道。
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