悲痛是一种强烈的情绪，被视为包含其它情绪的一个过程或者一段轨迹，就像链条中需要解开的结。大部分的悲痛会慢慢变得陈旧，初期的悲痛很强烈，然后慢慢变得平静和不明显。通常看来，悲伤是人的一种本能感受，并不会被人认为是一种疾病。
但在某些情况中，超出正常的悲伤被称为抑郁症。目前诊断抑郁症的临床标准包括强烈的悲伤或空虚感、失眠、食欲减退、体重减轻、失去活力、对惯常活动的兴趣减退或从惯常活动中获得的乐趣减少、很难把注意力集中在任务上、无价值感或不恰当的内疚感、反复想到死、自杀的想法或尝试。
如果你自己感受过悲痛或者看到过别人的悲痛，会发现大多数丧亲的人都会表现出以上症状中的大多数甚至是全部。症状的强度有强有弱，那么如何区分正常的悲伤和抑郁的差别呢？
在弗洛伊德看来，悲伤与抑郁的共同点在于被迫与我们非常关注、非常爱的人或事物分开。在悲伤中，分离是由死亡等具体原因造成的。在抑郁中，分离是无意识的，无法从物理上被感知到。换言之，悲痛源自外在，抑郁源自内在。
最终从悲伤中恢复过来的人会慢慢适应现实，接纳丧失。抑郁的人则继续把自己与其他人隔绝开，倾向于自我批评、自我责备，容易失去自尊。因此悲痛是合情合理的，能带给人解脱；而抑郁会变得失控。
——摘自《了解情绪的人，才有资格谈论人生》
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