送别肖芸回到宿舍，吕可觉得自己整个人都垮了，这时宿舍门口传来敲门声，林华、吴娟和李蒲过来了，他们都放心不下这个家伙，有一搭没一搭的和吕可东拉西扯，分散他的焦虑情绪。晚上老五邓翔等几个暂未离校的舍友又拉着吕可打扑克牌，本来他们都是打升级的，但是吕可不会打升级，他们只好陪着他打争上游了。吕可明白同学们是放心不下自己，决定尽快离开校园。
吕可告别了校园，乘绿皮列车回到清湾市。推开客厅的门，看见父母和一个丰腴的姑娘正在聊天，姑娘低着头有点腼腆，吕可不认识这姑娘，他心里咯噔了一下，猜了个八九不离十，心想八成是给自己介绍的对象，于是头也不抬，快步走进自己房间，放下行李，半躺在床上假装休息起来，母亲走过来看了一下，没吭声又踱出去了。没过多久，吕可听到了那姑娘的道别声和客厅的关门声，知道那姑娘离开了，他这才从房间里出来。
老父亲对吕可的表现自然十分不满:
“这个姑娘是人民医院的实习护士，今年毕业，你也不和人家聊聊。”
吕可说:“我已经有女朋友了，是我的大学同学。〞
老父亲从来没听儿子说过已经有女朋友了，吃惊不小，忙问:
“你女朋友家是哪里的？”
吕可说:“湘水的。〞
老父亲又是一惊:
“距离那么远，我没法帮你们调动工作，我不同意。〞
吕可坚定地说:“我的事情我自己决定。”
老父亲一时无言，沉着脸起身离开。他了解自己儿子，这娃认定的事情，就是十头牛也拉不回来。
吕可是豁出去了，但肖芸最终会做何选择他并不清楚。临别时，他已经把家里的通讯地址留给了肖芸，他在期待着她的来信。
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肖芸面临着无法回避的选择:陈川象一条宁静的小溪，吕可如奔流的大河。她成长在单亲家庭，在她很小的时候，父亲就被动荡年代武斗的流弹夺去了生命，是母亲含辛茹苦的拉扯他们兄妹几个长大。特殊的家庭环境和成长经历，让她对外界更敏感，更渴望波涛汹涌的爱情。她把陈川和吕可的情况告诉了母亲唐芹。
肖芸的母亲唐芹50出头，是果蔬公司的经理，她不是一个优柔寡断的人，她让肖芸告知陈川、吕可，请他俩到湘水一趟，尽快解决这个问题。于是吕可和陈川都分别收到了肖芸的来信，他俩从各自的家乡乘坐火车来到湘水。
湘水地处G省北部地区。是一个有着悠久文化历史底蕴的小城，地理位置极其重要，自古是兵家必争之地。当年红军突破湘江的主战场就在离县城不远的脚山铺，为了掩护主力突破湘江，红一军团奉命在湘水县城不远的脚山铺阻击尾追而来的敌军，红一军团两万余人对阵有飞机和重炮的六万多敌军，对红一军团而言，他们的防线一旦被突破，就意味着我军所有的过江渡口都将被截断，我军将被敌人聚歼，中国的历史将被彻底改写。
那时候的吕可无暇了解这段历史，他这次到湘水，等待的将是命运对自己的一次裁决。
唐芹安排他们住在武装部招待所，他们同住在4楼的一间双人房。刚巧俩人坐的是同一趟列车，所以也是同时到达。吕可有点尴尬，虽然并非仇人相见分外眼红，终究是自己横刀夺爱，吕可内心或多或少有点欠疚。俩人都沉默着没有说话。
房间南北两面都有窗户，北面是马路，南面是武装部的院子，阳台在南面。这时陈川开门走到阳台，吕可心里咯噔了一下，赶忙跟着陈川也走到阳台边上。陈川没好气的看了他一眼，说道:
“难道你怕我跳楼？你放心，我不会自杀的。”
吕可松了一口气，他没有接话，退回房间在床上斜躺着，默不作声。
没过多久，唐芹和肖芸一起过来了，听到脚步声吕可赶紧从床上站起来，陈川也从阳台回到房间，吕可开门，唐芹和肖芸进到房间，唐芹的衣服整洁而朴素，手上拎着两袋分别给他俩准备的当地土特产。
房间的空气瞬间像凝固了一样，大家都站立着，肖芸用很低的声音分别给母亲做了介绍，唐芹看着两个小伙子，用尽可能平和的语气说道:
“你们俩都喜欢我们家小芸，这事总得有个了断。你俩都分别说说，要不陈川先说。〞
陈川说自己对这一段感情是真诚的，他非常喜欢肖芸，他也给自己母亲看过肖芸的照片，母亲也非常喜欢肖芸，这个事情定不下来，他和母亲都非常苦恼，这段时间一家人都吃不好睡不好，恳请能给他这个机会。
吕可的表达则极其简单，他说无论结果如何，自己都会尊重肖芸的选择，接受现实。
他不想给肖芸增加任何的压力，自己尽心了也尽力了，结果究竟如何只能交给命运了。
尘埃落定，命运垂青了吕可。
唐芹和肖芸离开后，吕可赶当晚的列车踏上了归途，从湘水回到清湾需要12个小时的车程，列车没有座位票，他只能在列车的过道上一直站着，尽管如此，他丝毫没有疲惫的感觉。
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