故事还要从五年前说起。小刘是一个毕业没多久的大学生，之前找的两份工作，一份工资太低，另一份工作的公司不正规，看不到希望的他果断离职，寻求新的机会。
那时，是属于互联网的红利时代，小刘希望找一份互联网相关的工作，但他并没有任何相关经验，正当他一筹莫展时，一个大厂发出了招聘启事，并且说明是新的行业，还会对员工系统进行培训，不用担心经验不足无法胜任工作。大厂的金字招牌足够吸引小刘，于是他抱着试一试的态度去面试。
经过一路过关斩将，小刘顺利成为了大厂一员，虽然后来明白只是子公司员工，但待遇也远超之前的公司，再加上培训时领导说，自己是在4000多份简历里，不到2%的录取率被筛选出来时，小刘暗暗下定决心，一定要好好工作，珍惜这来之不易的机会。
于是，刚培训完本可以休息的他，放弃了短暂的休假机会，主动申请立即工作，当公司前辈看着这个刚入职的年轻人如此积极时，满脸戏谑。
小刘显然不在乎这些人怎么看，他只想着好好工作，做出一份成绩，努力的他很快适应了新工作，也成了同一批员工里的佼佼者，到后来在新团队组建时，他顺理成章被选中承担更重要的事务。到了新的岗位，他的表现仍然出色，面对优秀同事的竞争毫不怯懦，长期占据着部门的第一名，到了年底，他被评为了年度优秀员工，在他看来，一切都朝着理想的轨道前进。
不过天有不测风云，总公司突然空降了几位高管，将之前的领导进行了替换，小刘这个职场新星瞬间成了前朝余孽。
新来的领导一边不断派重活压的他喘不过气，一边给他洗脑是因为看中他才给他机会。小刘虽有些不堪重负，但还是选择了相信，于是经常利用下班时间来处理超量的工作，由于现在的工作量已经远超他的职能范围，每天完成工作后已是深夜。
小刘失去了休息时间，也失去了陪女友的时间，身体一天不如一天的同时，女友的抱怨也随之变多。小刘对女友很是愧疚，想尽各种方法弥补，但女友从来不是需要礼物，只是需要陪伴。可小刘也深知一个道理，他双手拿着砖，就无法拥抱女友，而放下了砖，就给不了她未来。
这个时代对年轻人真的很苛刻，他们为了梦想不知疲惫的工作，却始终无法到达梦想的彼岸。
小刘最终选择了工作，而女友选择了分手。女友的离开让他痛苦不堪，他的眼神变得空洞，从不哭泣的他也时常偷偷带着泪水，仿佛干枯的山洞突然流出了零星的溪水，时断时续，挂在悬崖边不舍得离去。
但每天照常响起的闹钟让他明白，生活还得继续。他擦去了眼泪，带上了面具，企图用工作的压力缓解失意。
小刘变得更努力，他想让工作占据自己的一切，当累到身心俱疲时，也就没有那么多力气胡思乱想了，而努力工作至少还有一些回报。
但命运捉弄人时从不与人商量，不管小刘怎么努力，工作完成的好多，却始终无法得到晋升。他不解地找到领导，领导却只回给他四个字，继续努力。可是这句话，他已经听过无数次了。
得到这个回应的小刘茫然失措，他不知道自己做错了什么，他拼命加班是为了给自己和女友更好的生活，但最终女友离他而去，工作也没有起色。刹那间，他的眼神开始褪色，如一滴墨汁滴进了水池，然后铺平开来，慢慢延伸到脸上、身体，以及周围的一切。
小刘拖着身体回到了家，再次把自己躲进了被子里，这一次他没有哭，只是抱了抱自己。他思考着离职，而如今的大环境让他不得不寄人篱下，在黑暗中，他睡着了。
等到太阳再次升起的时候，小刘从被子里醒来，他洗漱，穿衣，吃早饭，然后出门上班。只不过，跟之前不一样的是，他没有很早来到公司，而是卡着点打了卡，工作时也一言不发，只是安静做自己的事情，他身在办公室，却仿佛公司的一切都与他无关。到了下班时间，他机械立正，直接离开，领导问他为什么这么早下班，不想升职了吗？他回答，自己的工作已经完成了，需要回家继续努力。
从此，曾经努力奋斗的加班狂不见了，公司多了一位按部就班的“模范”员工。
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