一、1814年8月24日——华盛顿特区被英国人纵火烧毁
1812年独立后的美国对英国宣战，两年之后的1814年，英国在欧洲摆平了法国拿破仑的威胁之后，集中大量兵力增援北美战场。
1814年8月24日，英军在布莱登斯堡战役中击败美国人之后，一路南下侵入华盛顿特区，在那里英军大肆纵火，烧毁了许多美国政府的建筑物，这其中就包括象征着最高权力中心的白宫。当时的美国总统詹姆斯麦迪逊和他的大部分政府人员在英军入侵前都逃离了这座城市，并在马里兰州的布鲁克维尔度过了一夜，在今天当地被称为“一天的美国首都”。
在战争中赢得了独立31年后，盲目乐观的美国人终于在1814年8月24日醒来，看到他们国家的首都在大火中燃烧，更加坚定了打败英国人的决心。经过几次战役的失利，英国不得不和美国人握手言和。1815年2月17日麦迪逊总统签署了《根特条约》彻底结束了1812年以来的战争，这场战争被美国人称为“第二次独立战争”。
二、1865年4月14日：亚伯拉罕林肯总统遇刺身亡
血腥的南北内战激战五年后结束了，伤痕累累的美国在亚伯拉罕林肯总统的带领下避免了分裂，重新联合起来开始治愈伤口。1865年4月14日，林肯总统在第二任期刚刚开始的几个星期后，就遭到了南方同情者约翰·威尔克斯布斯的暗杀。
原本战争结束后林肯总统对南方人的宽容态度在他死后似乎戛然而止，彼时的北方人开始指责南方人，很多人开始担心内战又要重燃战火，
三、1929年10月29日：黑色星期二股市崩盘
二十世纪20年代，美国迎来了自1918年第一次世界大战结束后的高度繁荣时期，城市规模急剧增长，工业快速壮大。但是由于农作物过剩，农民的生产积极性备受打击。与此同时，股票市场不受监管，加上战后乐观的理念，银行和个人的金融投机行为大大增加。
1929年10月29日，美好的时光结束了。在那个“黑色星期二”的早晨，股市开始大幅下挫。随后恐慌从华尔街蔓延到各地，几乎所有拥有股票的美国人都拼命开始尝试抛售股票。当然，由于每个人都在出售，所以没有人购买，股价继续下跌。几天之内，数百万在黑色星期二之前认为自己“富裕”的美国人发现自己依然处于失业和没有面包维持生存的状态之中。
最终，1929年的股市大崩盘导致了经济大萧条，这是一个长达12年的贫困和经济动荡期。
四、1941年12月7日：偷袭珍珠港
1941年12月，美国人正在迫不及待的期待圣诞节来临，他们相信政府长期以来的孤立主义政策会阻止他们的国家陷入到在欧洲和亚洲蔓延开来的战争中，但到了1941年12月7日的那一天一切都结束了。
那一天日本军队对位于夏威夷珍珠港的美国海军太平洋舰队发起了一次惊人的袭击。到一天结束的时候，共有2,345名美国军人和57名平民遇难，另有1,247名军人和35名平民受伤。此外，美国太平洋舰队几乎被彻底摧毁，四艘战列舰和两艘驱逐舰沉没，188架飞机被摧毁。
12月8日珍珠港被袭击的照片开始出现在全国各地报纸上，美国人意识到，随着太平洋舰队的失败，日本对美国西海岸的入侵已成为一种非常可能发生的存在。随着国内对袭击事件日益增加的担忧，罗斯福总统下令拘留超过117,000名有日本血统的美国人。不管喜不喜欢，美国人开始明白他们是第二次世界大战的一部分。
五、1962年10月22日：古巴导弹危机
1962年10月22日晚，美国人长期对冷战可能爆发的恐慌变成了绝对的恐惧，当时约翰肯尼迪总统在电视上确认苏联试图在离佛罗里达州仅90英里的古巴部署核导弹的事实。由于知道导弹能够击中美国大陆任何地方，肯尼迪警告说，从古巴发射任何苏联的核导弹都将被视为“需要对苏联进行全面报复性反应的战争行动”。
就在美国学校的孩子们毫无希望地在他们小桌子下躲藏，并被警告说不要看闪光灯时，肯尼迪和他最亲密的顾问正在进行历史上最危险的原子弹外交游戏。
这次危机虽然仅仅持续了13天，美苏双方在核按钮旁徘徊，使人类空前地接近毁灭的边缘，世界处于千钧一发之际。最后以前苏联的妥协而告终，其中有不少值得总结、反思的经验教训。
六、1963年11月22日：约翰肯尼迪被暗杀
解决古巴导弹危机仅仅13个月后，约翰肯尼迪总统就在德克萨斯州达拉斯市中心被暗杀。
这位备受欢迎和富有魅力的年轻总统遇袭画面在美国乃至全世界引发了强烈恐慌。由于当时仍处于冷战的紧张局势中，许多人担心肯尼迪的暗杀事件是苏联对美国大规模袭击的一部分。在后来的调查中显示，被指控的杀手李·哈维奥斯瓦尔德是前美国海军陆战队员，他放弃了美国公民身份，并于1959年试图逃亡苏联。
肯尼迪被暗杀的影响至今仍在回荡。就像珍珠港袭击事件和2001年9月11日的恐怖袭击一样，人们仍然互相问道：“当听说肯尼迪遇刺时，你在哪里？”
七、1968年4月4日：马丁路德金博士遇刺身亡
1968年4月4日美国黑人民权运动领袖马丁·路德·金博士在田纳西州孟菲斯市被一名狙击手枪杀。
在他去世的前一天晚上，金博士发表了他的最后一次布道：“我们经历过无数艰难的日子。但现在这些对我来说并不重要，因为我去过山顶......而且他允许我上山。我已经看过了，我已经看到了应许之地。我可能不会和你一起去。但我希望你今晚知道，作为一个民族我们将会到达应许之地。”
在诺贝尔和平奖获得者被暗杀的几天之内，民权运动从非暴力转变为血腥，骚乱在美国蔓延开来。6月8日，杀手詹姆斯·厄尔雷在英国伦敦的一个机场被捕。雷后来承认他一直试图去罗得西亚，现在被称为津巴布韦。调查期间披露出来的细节让许多美国黑人担心雷扮演了美国政府秘密针对民权领袖阴谋的替罪羊。
八、2001年9月11日：9.11恐怖袭击
在这个可怕的日子之前，大多数美国人都把恐怖主义看作是中东当地的一个问题，并且有信心像过去那样，两个广阔的海洋和一个强大的军队能够保护美国免遭袭击或入侵。
2001年9月11日上午，激进的伊斯兰组织成员基地组织劫持了四架商业客机，并用它们对美国的目标实施自杀性恐怖袭击。其中两架飞机撞击并摧毁了纽约市世界贸易中心的两座塔楼，第三架飞机袭击了华盛顿特区附近的五角大楼，第四架飞机在匹兹堡郊外的一个地方坠毁。到那天结束的时候，19名恐怖分子杀死了近3000人，造成6000多人受伤，并造成超过100亿美元的财产损失。
由于担心类似的袭击事件还会出现，美国联邦航空管理局禁止了所有商业和私人航空业务，直到美国机场加强安全措施。几个星期以来，哪怕只要有一架喷气式飞机在头顶飞过，美国人就会不由自主的恐惧起来。
这些袭击引发了一系列的反恐战争，包括对阿富汗和伊拉克境内恐怖组织和恐怖窝藏政权进行的战争。
2001年11月10日，乔治布什总统在联合国大会发言时谈到袭击事件时说：“时间已经过去。然而对美利坚合众国来说，9月11日永远不会被遗忘。我们会记住每一位遇难者的姓名，我们会记住每一个生活在悲伤中的家庭……”
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