演化生物学家理查德.道金斯（Richard Dawkins,1941--）多年前撰写的《自私的基因》震撼全球。这本新作《遗传之书》则带领我们踏上了一趟追寻生物祖先的历程，解读的角度是通过生物的基因组和表型（身体和行为）。
书的首段就足够抓人，措辞富有文艺、历史气息，也激起人的探索欲。
“你是一本书，是一部未完全的文学作品，也是一份述说历史的档案。你的身体和你的基因组可以作为一份综合档案来加以解读，其中记载了一系列已消失的多彩世界，那些早已逝去的你的祖先所身处的世界。每个个体都是一本‘遗传之书’”。
每个个体包括了：古生物、动植物、真菌、细菌以及人类。
作者说，大自然和性选择是一个物种基因库的“雕刻家”，并且会使世代相传的物种平均基因组的塑造朝着建设性方向演变。
从中，我们可以看到每个物种是如何一次次克服生存环境的阻碍，以适应大自然的惊人进化举措。
无论是沙漠角蜥、枯枝毛虫、树栖蜥蜴、叶背螳螂还是茶色林鸱，我们都能从它们肤色和花纹读到它们祖先生存的环境及其凶险。
如今它们伪装的本领，也都是经由漫长进化的基因库中幸存下来的基因而绘制。
更为生动的是复杂的陆龟，它们臂骨和龟壳中隐藏着祖先在水域和陆地之间往返两次的生存状态。
作者进一步阐述到，每个个体的基因组都是这个物种基因库的一个样本。物种基因会演化，但——个体基因不会改变。
当基因寄居于一个身体之中时，这一物种基因库中的基因之间，还会并肩而行，相互合作，彼此成就。当然也会发生基因突变，比如癌症。
总体来讲，基因之间的合作都是趋于好的方向，因为它们与寄居的身体都有一个共同的目标——向前——生存下去。当然，各物种之间的基因库中的基因相对隔绝。
以上的讲述，都是与外部环境同样重要的基因内部演化的叙事。
细看基因库，作者告知我们——它都是由共生的逆转录病毒组成的群落。分为“垂直病毒”和“水平病毒”。
水平病毒，大多朝着损害我们身体的方向进化，通过呼吸、唾液、触摸等方式从一个身体传到另一个身体。比如，天花/水痘/流感病毒等。
然而，垂直病毒与我们共生，属有益病毒。因为它们与我们基因的目标一致——通过受精卵传给下一代。
原来，我们的身体，就是一具“在穿越时间之旅中奋力向前的病毒合作体的化身”。
此外，书中大量的案例和插图，让我们不仅惊叹于生物进化的神奇力量，也让这部科普杰作变得生动有趣。
通过阅读生物的基因和表型，赋能人类既能回溯到各个物种祖先的生活，也能预测各物种后代的生活图景。
毋庸置疑，这本书给我们提供了一个认识生命的新颖的思维方式。当然，更多的遗传之谜，有待于科学的不断探索和解谜。
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