笼中人

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钟晟和父亲在镇上等了许久，初春的寒风割在脸上，生疼生疼。天上坠着一卷卷乌黑的云，鸟儿只在光秃秃的树枝上单调地啄着什么，并不飞远。凹凸不平的石板街面上结着星星点点的冰，在小贩的吆喝声中泛着寒光。这又是一个阴冷的日子。

一辆福特拐进了镇子，稳稳地停在他们面前。二哥推开车门，从副驾位置走了下来。这是一个四十来岁的汉子，一米八五的个头，剑眉星目，唇上留着浅浅的胡茬。身披一件黑色的呢绒大衣，衣袂翻飞，冷风滚过，树上的一只鸟扑棱翅膀，飞向远山。

司机下车，又走向副驾，提出一只黑色的箱子。

二哥挥了手，四人进得店来，选了靠里的位置坐下。老板早就迎了上来，不停搓着从肩上垂到手心的一块布，很白净。

司机点了清炖肥肠、尖椒鸡，又补了一个水煮鱼，把单子推给二哥。二哥用余光扫了一眼，问老板有没有魔芋。老板连连点头，有，有，这就去买，这就去买。再来个魔芋烧鸭子，刚过完年，不想吃那么油腻，他说。

菜肴的香气在小店缭绕，父亲接过那只箱子，吩咐钟晟，在外面要听二哥的话，不懂的就要多问，踏踏实实做事情……他不停地说，饱经沧桑的脸庞不时抽动着，他就不断点头。

饭毕，一行人出了店，父亲拉着二哥的手，交待着，晟子高小毕业，后面又念过两年书的。二哥握紧他的手，轻松地说，叔放宽心，他还能学嘛！便示意司机开车。

父亲看着车子发动起来，跟到镇口，直到那辆车一路向前，渐渐变成一个小黑点，消失在远方，才眨了一下眼。

这是一家气派的商号，占据了省城中心十字路口靠左向的七间铺面。上面悬挂着红木招牌：为善商号，靠十字路口的第一间做了偌大的橱窗，里面挂着西洋画，一个金发碧眼的美女，手里拿着一小瓶饮料，旁边是一个布满锯齿纹的盖子。

进得店来，中间靠墙的位置摆放了老板台，红木材质，镂刻着祥云纹；两侧装饰着流畅的几何线条。后面放了一张宽大的木椅，垫着一指厚的抓绒垫子，浅黄色。

店堂内整齐摆放着二十来绺木质货架，高度在一米左右，隔了四层；三侧靠墙是直接到顶的背柜，楣头装了电灯，隔板全是玻璃，灯光温润地洒下去，上面的物品远远望去，熠熠生辉。

坐吧，那个开车的人领他进到店里，指了指中间的老板台，对他微笑着说。

他怯生生地走过去，屁股渐渐沾到抓绒垫子上。

店里忙活的几个人纷纷围了上来，对着那人问好。

“这是新来的当家的，你们可得伺候好喽。”一句话飘荡在店里，几人点着头，满脸虔诚。

他打开一个包袱，全是衣物，有裤子，还有西服，甚至有领结。在这里做事，就穿这些吧。那人把包袱递给他，又道，有事电话联系，我姓古，那上面有我号码；住的地方詹叔会领你去，就在楼上，五楼。他指了指桌案上的电话，戴上帽子，走出店去。

他慢慢靠近椅背，张望了四下，左手方大都是名烟名酒，最近的两排整齐陈放着茶叶，分别是铁皮罐装，陶罐装，最外的是牛皮纸袋装。右手密密麻麻塞满了餐具、寝具等，甚至还有鞋和袜。

詹叔上前，沏好了茶，先倒上一杯，放在桌上。见他并无吩咐，便去忙活别的事了。

二哥是大伯的儿子，大他二十来岁。他对大伯一家没有太多印象，更多的是出现在长辈的聊天里。他们说大伯是四邻八乡最先剪辫子的人，在世纪初就离开了老家。辗转南北，经历过风风雨雨，后来在官府谋得差事，日子便发达起来。二哥是大伯的独子，在钟晟十岁前回过老家两三次，比同龄人高出一大截，皮肤黝黑，大眼睛明亮。他带他们去河里摸螃蟹，没有抓到太多，大家没有太高兴致，但二哥却玩得比他们所有人都开心。后面就渐渐没有关于他的记忆了，二哥做了很大的官，在省城的警察厅里，族人们说。

过小年的时候，父亲收到了二哥的信，询问了钟晟的情况，说能寻找一个好的差事，父亲便让他写了回信，应允下来。

日子一天天过去，钟晟按照父亲的吩咐，努力工作；但并没有太多事情需要他插手。他甚至把记忆中包括镇上见到的、包括书里看过的经商之道都默默地背诵过，也并无用武之处。至少，附近的人基本上不会进店，好像他们眼睛根本就看不见为善商号那四个大字。

为善商号的生意却是出奇地好。不时有人从很远的地方来到这里，出手都是非常地阔绰。有人一次性买茶叶五十罐，价都不还直接结账的；有付全款购买棕垫一百张，超过交货期两礼拜都不来电话问询的；昨天快下班的时候，有人进店拿出长长的采购清单，有被褥，有茶叶等等，全是店里没有的牌子。正当他无计可施之时，詹叔招呼客人喝过茶，两人上了一辆黄包车。半夜，詹叔来到五楼，敲开了他的房门，递给他厚厚一牛皮纸袋的钱。詹叔喘着气，靠在门框上，很疲劳的样子。那是老主顾了，每次都这样，詹叔说。钟晟要留他坐坐，歇歇脚；脚步声却已经到了楼下，渐渐稀碎。

天空越来越蓝，出太阳的日子也多了起来。那天他站在店前的花坛看，一簇簇的新绿从黑土里蔓延开来，春天到来了。

这天下午古老板来到店里，喝过一杯清茶，领他上了那辆福特。

车子向西拐了两次弯，进去一座宅邸，有军人行礼。继续向前，两旁全是白色粉色的花海，还有迟归的蜜蜂在里间穿梭。

车子停下来，钟晟下了车，二哥站在台阶上，向他挥手。

古老板熄了火，把外衣放在车上，下来拍着他的肩膀，一同上了台阶。

二哥仔细端详了他，满眼怜惜，又对古老板道，古副官，辛苦辛苦。

三人进了厅内，这是一座两层的小洋楼，白色，西式设计；上无片瓦，只是立了罗汉柱，做成水泥楼面。

三人入座，二哥夹了牛排放他盘上，他欲去夹，二哥指了指旁边刀叉。他看了古副官的姿势，左刀右叉，动起了牛排。古副官拿一碟酱料淋到牛排上，示意他继续。

商号顺遂了，该接的单都要接了。二哥跟他寒暄后说。他刚切过一块牛排，放进嘴里，连连点头。

二哥问他是否需要回乡下一趟，他想了想，刚出来不久，便摇头回绝了。

父亲在三月写来了书信，说吴开军也在省城，还给了他具体地址。吴开军跟他差不多大，敦实的身子，闪烁的双眸，自小就跟他一个影子般跟随。

那天下午，他交待了詹叔，说是有发小到省城，便出了为善号。

黄包车走了很久，路边的风景渐渐浑黄，直到有尘土呛进鼻腔。

车子在一座土山前停了下来，当然，也是不得不停。他下车去，找到前面的管事人。

你找吴开军？刚下城去吧！对方看了看他，道。

他拂了拂身上的黄土，道，没事，等等吧。

一人一车在道旁歇息，当然，他付了车夫双倍车钱。

一个熟悉的面孔从不远处出现，他大声呼喊，无果。他捡了地上的碎石砸去，队伍停了下来。

一名军人走了过来，他出示了常年挂在商号内的一张纸，并指了指队伍中的一人。军人看过，唤出那人，掏出一张暗黄的纸，写上一小时，让那人按了手印。

他给了钱，车夫步行去远处买来了茶，他们在路边，找了石头坐下。

你是当官家的人了，了不得，家里来信都说过了。吴开军咧嘴奇怪地笑了笑，露出几颗黄牙。

你不要听人乱说，你在这还要呆多久呢？他见四下无人，问他。

我有事，还得呆下去呢。他回道，今年炮火甚急，哪怕北门修缮好了，还有东门、西门。

你有时间过来找我，我在大十字，为善号，他说。

明明不到一小时，一旁的军官扯着嗓子唤吴开军。我先去了，他喝完那一碗茶，用袖子抹了嘴，说。

夕阳洒在他身上，懒洋洋地；尘土弥漫中，那道影子越来越淡。

出了为善号，左转一公里半，是一座公园，唤作青阳宫。四月末开始，商号里的事情他已经摸透；有詹叔在，他确实没有太多的参与感。并且，四月中旬开始，越来越多的空钱进账，只需要收钱、登记后，记在账簿上，两三天送去附近的高楼做账即可；下午四时起，他便不时出门散步，有时左转，有时右转，但大多是向左。

秀梅十七八岁的年纪，正在青羊宫一树红花下看书；右手捏着笔，不时记着什么。她是街口谢记的人，谢记很小，就两间铺面，主要售卖布匹、雨鞋。他很多次看到她在晨光中卸下铺上的木板，把遮阳篷支起。

她穿了浅蓝的对襟衫儿，头上别一只淡黄色发夹，两条辫子垂在两旁。

她今天只拿着一本单薄的纸笺，右手捉着的那只钢笔停在空中。

他跟她是青阳宫的熟客，他见过她写的新诗，隽秀的笔划中，透着一股子倔劲儿。

有一个扎马尾的姑娘，大大的眼睛，常常开口就是一串银铃般的笑声，跟她如影相随，今天却不在。

她见他走近，藏起那一叠纸，咯咯笑着，想偷看，不给。

这哪算偷看呢？他在心里想。

铺子的生意还行？他没有想到别的话题，尬问。

兵荒马乱的，哪有什么买卖啊？她撅着嘴。

有时也有不少人进出啊？他想到一个礼拜总有那么几次有年轻人，三五一群的进入谢记。不像为善，永远都是一幅庄严肃穆的样子。

唉，生意难做喽，她托着腮，感叹道。

你们为善认识人多，帮我打探下丽君，她对他说。他这才想起那个马尾姑娘叫做丽君，姓陈。三天不见人了，他们四处找过，都不见。她的脸上透出浓厚的忧伤。

那好，他应道。今天写的东西拿来看看，他叫她。

秀梅把本儿藏进怀里，瘪了瘪嘴，望了他一眼，慢慢往谢记走去。

那天晚上，他熄了灯躺在床上，迷糊中十字街口四散而去，他来到一处辽阔的格桑花海，微风轻拂，秀梅背着手，在花丛中清脆地朗诵她的新作，小辫在她的肩头微微颤动……

有主顾下来大单，雨鞋九百双，他知道行价是一块一，想想近来秀梅家门可罗雀，他便报了一块八。

太阳下山的功夫，那人进店提货，他分明也看过四周的店铺，却像没事人一般，付了钱。

四月底的一个下午，桌上的电话急促响起。他提起来，放在耳旁，他以为是古老板，结果是二哥。刚刚有人送来一个包裹么？你马上帮我送过来，不要叫别人。

他想想十多分钟前确实有人送东西来，便换了鞋，找詹叔要了包裹，唤了一辆路边的黄包车。

上哪儿您呢？

警厅后面，一公里右拐。

车夫不明就里，瞪着眼疑惑地望着他。

唉，到了再说吧，多给你车钱就是。

车子拐进那座曾经满是花海的地方，他下了车。门口站岗的人问明来意，走了进去，不多时，驶出一辆雪佛兰，坐在驾驶室的人示意他上车。

车子在一路尘土中前行，停在一座没有标牌的高大建筑物前。

他们很顺利地走进二楼，二哥正坐在一张宽大的办公桌旁，桌上堆着厚厚的卷宗。旁边坐着古副官，一旁椅子上斜着那个叫廖虎的人。

他把东西放到二哥面前，古副官提起壶，给他倒了一杯茶。

再给厅长报下吧。二哥点燃一支烟，对古副官道。

最近还好吗？二哥问他。

还行，他平静地回道。那个叫廖虎的觑了他一眼，他慢慢放下了茶杯。廖虎面前放着一个发黄的本子，手里捏着一个破旧的牛皮纸袋。他用粗糙的大手，捏着一支红笔。最下面有几个新鲜的笔迹，三个字映入眼帘，他的心砰砰跳动起来——陈丽君。

廖虎猛吸了一口烟，吐出偌大的烟圈，下笔在本子上连划了几个叉。

来人领他下了楼，他拉开车门，上了车，外面驶进来一台大型厢车。一个军人模样的人打开了车厢，里面是一个跟车身一般大的囚笼。一个姑娘被绑在笼子上，扎着马尾，大大的眼睛，略带惊恐地望向他；他慌乱地收回视线，她那目光中，分明透出一股莫名地坚毅和凛然。

司机快速地发动了车，远吗？那人问他。市中心为善商号，他略带冰凉的口气回答。

他记得那个廖虎，有一次古副官来商号，店前停了两台车，廖虎就开的后面的雪佛兰。廖虎挑了几条美洲的香烟，提前出了门。雪佛兰的门打开，下来一位戴贝雷帽的制服女人，他搂住她的腰，在浑圆的臀部上狠掐了一把，二人上了车。

晚上古副官来了电话，说有老主顾要一万双帆布胶鞋。你先让老詹搞好样品，他说着挂了电话。詹叔找来三份样品，最差的三十八，还有五十的，最贵的六十块。最近物价一直噌噌地往上涨，他解释道。他把三十八的收了起来，迟疑了下，又放回桌面上。

伙计们关了店门，陆续下班，只剩詹叔跟他两人还在店里。詹叔关了别处的灯，只留中间这一盏。

外面有停车的声音，古副官挤进店来。他略做沉吟，把三十八的递给了詹叔。

秋天缓缓到来，为善商号的流水越来越大，伙计们却愈来愈清闲。詹叔上午雷打不动地坐在桌案旁看报纸。那天他起身去沏茶，他看了一眼上面的新闻，前线一直告捷，他从那照片上，分明看到了一双熟悉的鞋，穿在一个全身单薄的士兵脚上。

谢记的老爷子许久不见，秀梅开店的时间也不再那么准时。他好几次去青阳宫，那里空无一人。

重阳前的一个傍晚，桌上的电话猛然响起。他拿过听筒，是二哥，他让他带上账目，古副官晚些时候来接他。

到了那座二层小楼，古副官跟二哥打过招呼。钟晟今晚就歇我这吧，二哥熄灭了烟，对他说。

二哥关掉电灯，用火柴点亮一盏油灯。在昏黄的灯光下，他的影子拉得很长很长。

快守不住了，你怎么办？老家怕是回不去了。他拿出两支烟，二人默默地点燃，烟雾在房间回旋。

你要去那边，我就给你搞位置，现在飞机也紧张得很。你要不急，我先安排古亮。

让他先去吧，他平静地回答。

店里越来越空，就跟这座城市一样。除了詹叔，其他人已经收拾行装，各奔东西。他看了日历，二哥告诉他的时间已经慢慢过去。

过完冬至，这天店前难得有刹车声，廖虎跟一个女人走进店来。女人一手提着一个包，另一只手拿着一个破旧的牛皮纸袋。两人挑选了一堆日杂，詹叔打了包，帮忙送出店去。

廖虎掐灭手里的烟，出了门。

他见桌案上突兀地多出一样东西，他抓过那个有些眼熟的牛皮纸袋，塞进抽屉里。

不多时，刺耳的刹车声又响起，那个女人气喘吁吁地进了店，问詹叔有没有看到什么东西落在店里。詹叔仿佛一个月老了十岁，听了两遍才听清，他摆了摆手。

快走吧，廖虎在门外催促。

外面的警报声不时响起，他起身看了看谢记，已经好几天没开门了。

他脱去身上的西服，穿回进城的那件蓝布褂子，披了一件深蓝的风衣。他默默地打开包袱，装进那个牛皮纸袋，出了门，一路往北走去。

几个衣着简朴的士兵拦住了他，他看了看大院里墙上的大红星，把包袱递了出去。

一颗子弹无声地飞来，穿透了他的胸膛。他顿觉心窝涌起一股暖流，耳朵嗡嗡着响。他看了看右前方，一个有些眼熟的身影站在那里，是跟廖虎一起的那个女人。

一群人冲了上去，喧闹声刺破了夜空；他如释重负，仿佛在心底打开了一座巨大的牢笼。

有风吹过，他慢慢垂下了眼睑……