在我们的人生或者哲学的意义上，自由都是一个非常重要，但同时又很模糊的一个概念。
曾经有一个人这样来评论自由，他说自由就是服从共同的抽象规则，它跟能力无关，同时它也不承诺幸福。人类始终面临一个选择，是在贫穷中寻找平等，还是在不平等中寻找自由。
人类有三大价值不能用多数人同意来投票，他们是和平、自由和私产高于民主。他同时又说金钱是人类发明的最伟大的自由工具，只有金钱才会向穷人开放，而权利永远不会。自由的根本就是世界具有不确定性，唯有自由的人才有能力应对。
对自由做出这些定义的是一个叫哈耶克的欧洲人，他出生于1899年，今年是他诞辰的120周年，他是近100年来新自由主义的一个旗帜性人物。哈耶克活得很长，活了93岁，他的人生几乎经历了整个20世纪，也就是从第1次世界大战到第2次世界大战，到冷战的爆发，再从冷战的爆发到冷战的结束。这动荡了100年，可以说是人类对自由重新认识的100年。
哈耶克一生写了25本书，其中最著名的是两本，一本叫致命的自负，另外一本叫通往奴役之路。他们共同的主题都是指出计划经济和集权主义的谬误。哈伊克写道，在我们竭尽全力自觉的根据一些崇高的理想缔造我们的未来时，我们却在实际上不知不觉地创造出与我们一直为之奋斗的东西截然相反的结果，人们还想象得出比这更大的悲剧吗？
他是一个经济学家得过诺贝尔经济学奖，但是在他的著作中从来没有一张图表，一个公式，甚至没有任何统计数据，所以他的作品很难说是纯粹学意义上的经济学著作，而跟带有道德哲学的色彩。
在他的理论体系中自由被视为至高无上的道德准则，他甚至认为自由而非民主才是人类追求的终极价值。他认为最能清楚的将一个自由国家的状态和一个在专制政府统治下的国家状态区分开来的，莫过于前者遵循的是被称为法治的这一伟大原则。只有在自由主义时代，法治才被有意识的加以发展，并且是自由主义时代最伟大的成就之一。它不仅是自由的保障，同时也是自由在法律上的体现。在这样的前提下，强大的政府成为一个需要被警惕的对象。哈耶克写道，通过赋予政府以无限制的权力，可以把最专断的统治合法化，并且一个民主制度就能够以这样的方式建立起一种可以想象得到的，最完全的专制统治来。
所以哈耶克说他有三个不相信：
第一，他不相信健康的国民经济可以被集中管理和科学规划。他说经济活动的完全集中管理这一观念仍然是大多数人感到胆寒，这不仅是由于这项任务存在着极大的困难，而更多的是由于每一件事都要有一个独一无二的中心来加以指导的观念所引起的恐惧。
第二他不相信政府可以控制对权力的贪婪。他说通过赋予政府以无限制的权利可以把最专段的统治合法化，并且一个民主制度就可以以一种这样的方式建立起一个可以想象得到的最完全的专制政治来。如果民主制度决定一项任务，而这项任务又必定要运用不能根据定则加以指导的权力时，他必定会变成专断的权力。
第三他不相信精英分子真的能够发现绝对的真理。他说从纯粹的并且真心真意的理想家到狂热者之间，只不过一步之遥。虽然失望的专家的激愤强有力的推动了对计划的要求，但如果让世界上每一方面最著名的专家毫无阻碍的去实现他们的理想的话，那将再没有比这个更难忍受和更不合理的世界了。
哈耶克跟凯恩斯是同时代人，跟当过官员的凯恩斯相比。，哈耶克的理论过于道德化，为了展开对计划经济的批判，他拒绝一切形式的管制，甚至一度主张货币的非国家化。他的有些主张显得不切实际。但与此同时没有人敢于否认他的道德勇气，因此哈耶克被看成是新自由主义的一个符号。
在通往奴役之路这本书中，哈耶克讲过一段很著名的话，他说：如果我们要建成一个更好的世界，我们必须有从头做起的勇气，即使这意味着欲进先退，我们几乎没有权利感到比我们的祖辈更加优越，把事情弄成一团糟的，并不是他们，而是我们自己。
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