董卓是武将，出自凉州地区，在《三国演义》中，我们看到的更多是董卓残暴血腥的一面，但实际上董卓也是一个很有政治头脑的人，董卓入京的名义是诛杀宦官，宦官在东汉末年十分嚣张，世家大族和士人都对此非常厌恶，其中的冲突不少，以致后来发生“党锢之祸”。
因此，董卓入京并除掉了宦官后，拥立了刘献为帝，为了巩固自己的统治，他必须拉拢士人和世家大族以及刘氏宗亲。《后汉书·董卓列传》载：
卓乃与司徒黄琬、司空杨彪，俱带鈇锧诣阙上书，追理陈蕃、窦武及诸党人，以从人望。于是悉复蕃等爵位，擢用子孙。
卓素闻天下同疾阉官诛杀忠良，及其在事，虽行无道，而犹忍性矫情，擢用群士。乃任吏部尚书汉阳周泌、侍中汝南伍琼、尚书郑公业、长史何颙等。以处士荀爽为司空。其染党锢者陈纪、韩融之徒，皆为列卿。幽滞之士，多所显拔。以尚书韩馥为冀州刺史，侍中刘岱为兗州刺史，陈留孔由为豫州刺史，颍川张咨为南阳太守。卓所亲爱，并不处显职，但将校而已。
从以上两段原文可知，董卓进京后，不仅“擢用群士”，连被宦官害死的陈藩、窦武等士人及大族也得到翻案和追封，同时自己的嫡系部下则“并不处显职，但将校而已”，其目的就是“以从人望”，捞取政治资本，稳固自己的统治地位。
因此，董卓不是不杀袁绍，而是想拉拢他，使他为己所用。至于袁绍后来逃走，再兴起讨董大旗，则是董卓没有想到的了。
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