在心理咨询当中，来访者的自我觉察能力决定了咨询的效果。来访者来寻求帮助，大多是因为不得不一次次面对某种非常痛苦的情感体验，正因为痛苦，他们会把更多的关注放在外面的人和事上，而不愿去向内看。但往往，每一个痛苦体验背后的，都是一个童年期的创伤点。当来访者能够回到这个创伤点，以现在的眼光再去看待当年的情境，往往会对他的信念系统产生很大的震撼和改变。
信念系统是一个人在成长的过程中，和重要的养育着之间互动而形成的一套赖以生存的价值观。每个人都根据这套价值观活着。当个人在生活中屡屡受挫，或是一蹶不振时，说明这套用惯了的标准值得质疑。这种对信念系统的挑战特别容易出现在婚后如何教养孩子这件事上。婚姻中的战争看上去是两个人的权力斗争，但实际上是两个庞大的家庭的权力斗争。每个家庭都有自己的一个信念系统。小到孩子能不能吃糖，大到金钱重要还是健康重要。而信念系统通常是不为我们所知、却又无时无刻不在影响着我们的生活。自我觉察，是一个人开始关注信念系统的第一步。
举例说明，A和B是同事，平时的工作并没有直接的利害关系，但是不知怎么地，A就是特别讨厌B。原因是：领导在的时候，B就会表现出特别忙的样子。按理说，B的这种“邀功”的表现并没有对A产生直接的利益影响，但是A每每看到B那样，就会非常地不舒服，忍不住要在背后和别的同事谈论B的“虚伪”、“马屁精”。
通常情况下，人们在经历不舒服的感受时，都会把关注点放在外面的那件事或者那个人身上，很少会关注：“我怎么了？”是的，他做了这些这些，没错，那么我怎么了？在心理咨询过程中，咨询师就是那个不断地帮你把关注拉回自己这里的人，这就是“自我觉察”。一个没有养成“自我觉察”的习惯的人，在心灵的层面很难有成长。
在A的案例里，咨询师会首先询问，当B这样的时候，A的情绪和感受？A也许会说：“我看着难受。”那么难受是哪些情绪呢？A需要静下来，感受一下自己，才了解：“哦，我很生气他这样做。” A需要更进一步地进入自己，才能了解到：“我好像在嫉妒他。”也就是说，A其实很想像B一样得到领导的关注。所以，咨询师也许会说：“那你也可以像他一样，领导在的时候你就卖力一点。” 这时候，A也许会跳起来：“像他一样？！我才不做马屁精呢！我怎么能像他一样呢！”到这里，有经验的咨询师会看出，A有一个信念，是他为人的准则，让他觉得“在领导面前表现自己是绝对不可以的！”咨询师可以进一步询问，“为什么在领导面前表现自己绝对不可以呢？”“是谁告诉你在领导面前表现自己不可以的？”......
这背后可是有故事的。也许A曾经有一次为了和妹妹争宠，在爸妈面前表现，结果被训斥了一顿，他觉得无比羞愧，无地自容，因此发展出一个信念：“在父母面前表现自己就是马屁精！”（长大后父母会改成领导。）争宠其实在二胎和多胎的家庭里，实在是一件非常自然的事情。对于孩子来说，想要得到父母更多的关注也是一件非常自然的事情。然而父母的过度反应，让孩子的自然反应变成一种羞耻。心理咨询的过程带领案主回顾“痛苦往事”，重新定义自己的行为。
将自己的注意力从外境转向内心，经觉察自己的情绪、感受，让一些记忆浮现，从而去修正一些适应不良的信念，是心理咨询中常用的方法。产生疗效的第一步是：自我觉察。
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