因家父工作流动性大，我小时候跟姑生活在长沙。1956年下半年我姑工作调动，全家由长沙迁往上海，临走前夕，我陪同奶奶回了一趟她的娘家，探望她老的弟弟，我叫的舅公。
奶奶娘家的老屋位于长沙望城区桥头驿黎家湾。这房子造形有点特别，高高的风火墙四面围合，高处俯瞰，俨然一颗巨大官印，所以也叫印子屋场。房屋坐北朝南，依山而建，左边一个大池塘，透过清澈的池水，可以看见池底的水草绿茵茵的，映照着老屋大门。
大门高大气派，沿中轴线前后五进，毎一进都有一个大厅，厅的两侧挂着各种牌匾。头进厅堂正面一块大匾高悬，上面是淸同治年间状元陆润庠书写的四个大字“门高二德”，两边是轿厅。中轴线两侧的厢房与天井（丹墀）左右对称，单说天井就有48个。当时民间有“四十八个天井，一个管子出水”的赞叹，出水的总管子通向屋前低处，水管大到小孩子可以爬进去。
虽然我去的时候，随着岁月的更替，印子屋场已开始破旧，失去昔日的辉煌，屋中的主人都沦为贫民。但他们仍以祖先的荣耀为骄傲，大屋的整体轮廓保存很好，深厚的文化内涵未遭到破坏。
我问奶奶：“您的家从前怎么能盖这么大的房子？”
奶奶告诉我，他们家族是湖南望族唐冲园周姓的一个分支，在清朝他们家族做官的人很多。其中最有名的是周寿昌，清道光进士，礼部侍郎，官至二品，是大学问家，著有《思益堂文集》《汉书注校补》等。还有一个叫周树槐，嘉庆进士，积极主张禁止鸦片，著有《壮学斋文集》《清史列传》等。
“那这座房子谁盖的？”我问。
“据说是嘉庆年间，祖先中一位翰林叫周咸成盖的。”奶奶说。
“你想知道我们周家是怎么发家的吗？”奶奶问我。
“当然想!”
“那我给你讲个故事吧。很多年前，我们唐冲园周家并不富裕，更没有权势，最多是个中农。就在清朝康熙年间，我们祖先中出了一位特别贤惠，特别慈善的老太太，她有‘人饥即己饥”的襟怀。对附近的穷苦人极尽可能进行周济，对来往的乞讨者，不论何时都是有一口省半口待人。日久天长，感动了远近的人。
有一年的除夕，老太太一家人正准备热热闹闹吃年夜饭的时候，门外进来一个衣衫褴褛邋里邋遢的老叫化，说自己无家可归，问能不能和他们一起吃个年夜饭。老太太可怜他无家无室就答应了。两个儿子很孝顺，欣然同意并且请老叫化坐了上头。饭吃完了，老叫化起身告别，老太太送他到大门口，老叫化回头对老太太说，我没有什么可报答你老人家的，就送你一句吉利话：“你周家会出一升芝麻顶子。”
开始，老太太并没有在意，只是当作笑话告诉儿子。谁知这句话出奇的灵验，她的儿孙也就是我的祖先连续几代果然发达，陆陆续续中举人考进士点翰林，有的当了大官。家道如日中天，人丁兴旺，越来越富裕，唐冲园周家成了湖南的望族。科举考试最盛的时候，十几岁的少年，像你这么大（那年我14岁），就中了秀才。报子进来报喜，这位“相公”还在堂屋里踢毽子。
真的是老太太的德行感动了上苍，应了那句话‘积善之家庆有余’。”
“那后来怎么会衰落的呢？”我问。
“一个家族大了，子孙中难免有人不懂惜福，成了败家子，吃喝嫖赌外加抽鸦片五毒俱全，挥金如土，无人理家，金山银山也会败光，家道也因此败落。幸亏没把这幢祖屋卖掉，让子孙后代还有个遮风避雨的地方，不至于流落街头。”
奶奶语重心长的话，让我陷入沉思。
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