在我们讨论怎样最好地探寻知识前，让我们考虑下两个阻碍知识的习惯：假想和猜测。假想是认为那是理所当然的，任意地接受没有被证实的或没有被合理论证的东西。因为假设通常是一种无意识的活动，我们经常不能意识到我们的假设和它们对我们的的影响。没有意识到假想的主要消极影响是他们扼杀了通往知识的好奇心。
例如，许多人从来没有想过鱼的日常生活。他们可能会在商场的宠物店偶尔停下来看着鱼缸里的热带鱼。但是他们从来没有表示对鱼类群落的社会角色和关系。但是事实是，用水下社会学家C. 拉斯特·史密斯的话来说，“鱼类相当于理发师、警察和农民。有些人总是在移动，其他人是久坐不动。有人晚上工作，有人白天工作。”
猜测是直觉的判断，或者在没有信心答案是否正确时碰碰运气。这是一个常见的日常活动。对于不学习准备考试的学生来说，这是一种最后的生存技巧。然而，作为猜测的一个例子，让我们来看看一个更有趣的话题——啤酒。不久前，加利福尼亚大学的一位行为科学教授在他的学生中组织了一次啤酒品味测试。问题是他们是否真的能从差的和最喜欢的啤酒中尝出最好的。许多学生猜测他们可以，还有许多测试中的参与者猜测他们可以做到。然而，测试显示当样品没被标注时，没有一个学生能分辨一个品牌。
因为假设扼杀好奇心而猜测否认证据的重要性，两者都不能通向知识。最可靠的方式是对你坚持知道的东西保持警惕。在你不确定的时候，在你自信的水平上持保守态度，谈论可能性。说“我想”或者“我觉得”而不是“我知道”。更重要的是，对于你的无知，诚实地面对自己和他人。承认你不知道的东西展示良好的判断力、克制力和诚实。这些不是弱点而是强项。对无知的承认是通往知识的关键的第一步。
这意味着你应该优柔寡断，回避所有你说的可能和或许吗？这意味着要成为一个批评性思维者你必须放弃信念吗？这两个问题的答案当然是“不!”这仅意味着你应该在证据充足的情况下足够重视坚定、大胆的言论。同样的，你应该高度重视那些在你有足够知识才会去做和任何时候需要诚实面对你都能确定的信仰。
（警惕假设、猜想和事实的差距）
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