提问：想知道在日本战国早期最强的大名是哪一位？时间段大概是在今川义元战死之前的战国时期，不清楚那个阶段实力最强的大名能掌握多少国，是哪一家？（游戏里似乎是大内和细川家实力最强，历史上不清楚）
回答：这个题目有点宽泛喔。既然问的是战国早期最强大名，那先得划划范围，啥是“战国早期”。
依照通常的叙述，以公元1467年起始，公元1477年基本结束的应仁之乱作为室町时代与战国时代的分界。应仁之乱，足利义亲与足利义尚争夺幕府将军职位，日本全国三分之二守护大名卷入其中。二十五万大军以京都为主战场，在全国各地掀起混战。此战过后，将军权威扫地，政令不出山城一国。守护大名或被守护代及有力家臣取代，或晋升为新型的战国大名，全国进入连绵不断的“下克上”的持续动乱。
其他的答案里面大致提到如下几位：山名，大内，细川，三好，尼子。
先说山名氏。山名是清和源氏的名门，出自新田氏。新田义重的嫡男义范在上野国多胡郡山名地区居住，称为山名三郎义范。山名义范跟着源氏征讨平家，因功受封。
山名鼎盛时期出现在南北朝。第八代家督山名时氏审时度势，成功站队足利，转战四方。此后山名时氏在足利尊氏和足利直义之间来回摆动，叛离北朝投身南朝，一度攻入京都。二代将军足利义诠时，山名时氏抛弃南朝，再次复归北朝，条件是承认其在南朝方时的所领安堵。当时的山名已经领有丹波、丹后、但马、因幡、伯耆、美作六国，后来又领有山城、、隐岐、出云、和泉、纪伊五国的守护职。日本六十六国山名时氏一人占据十一国，一时风光无两，世称“六分之一殿”。
早年我看过一个后人附会的笑话，说足利将军忌惮势力庞大的山名氏，问计于左右。有人就出了个主意，说再赏赐山名氏半国，这样山名氏就成了“一百三十二分之二十三殿”，能把山名活活气死。
山名时氏死后，将军足利义满挑动山名嫡流与庶流间的相争，于是乃有公元1390年的明德之乱。战乱之后的山名氏被没收了大部分领地，仅仅保留了但马、因幡、伯耆三国领地。
明德乱后，足利幕府又对另外一个大大名大内义弘下手，于公元1399年讨伐大内氏，史称应永之乱。此次战乱大大削弱了大内，山名家督时熙因为作战勇猛，家名再兴。到山名持丰时，平定赤松叛乱，领地扩大到八国，气象恢复。
然后便是应仁之乱的土崩瓦解。山名持丰与细川胜元相争，最终两败俱伤。山名氏于羽柴秀吉攻略中国地方时灭亡。
所以说有“六分之一殿”之称的山名氏，其主要活跃舞台还是室町时代，颇难冠之以“战国早期最强大名”。
再说大内氏。大内世袭周防权介，氏源是周防当地的豪族多多良氏，相传始祖是百济圣明王之子琳圣太子。大内发家比较早，镰仓时代已经是幕府御家人。南北朝时身处南朝方的大内氏统一周防、长门两国，而后被足利拉拢到了北朝方。
大内义弘在讨伐山名的明德之乱中因功领有周防、长门、石见、丰前、和泉、纪伊六国守护职，而后在应永之乱里面战败而死，大内氏的领地也被削割为周防、长门二国。
义弘死后，弟弟大内盛见奋战西国，再次领有周防、长门、丰前、筑前四国守护。后来就是应仁之乱的一锅乱麻，文明九年，大内氏占据周防、长门、丰前、筑前、安芸、石见，大内政弘由守护大名转身成为战国大名。政弘死后嫡子大内义兴再领山城一国，从而成为七国守护。
公元1507年大内义兴拥护被流放的足利义稙进京，出任室町幕府管领代十年，控制幕政。大内义兴离开邻国日久，山阴地区尼子经久崛起，对大内的统治构成压力。再后来就是大家比较熟悉的大内义隆了，因为过于倾心于公卿文化而叫守护代陶隆房灭亡。
大内氏的事迹贯穿应仁前后，基本可以被认作是“战国最早之强大名”。
轮到细川氏了。
细川是清和源氏足利的一个支族。足利义康的子孙义季迁居三河国细川，改称细川氏。细川同样发迹于南北朝时期，细川赖之一系的赖元、满元、持之世代出任幕府管领职务，辅佐将军总管政务，地位仅次于将军，与斯波、畠山合称“三管领”。
应仁之乱里面细川胜元担任东军总帅。乱后发生明应之变，将军足利义稙被流放，幕府确立管领专制体制。此后的室町幕府，成为细川氏为首的管领政权。管领细川政元掌握了幕府实权，又有“半将军”的称呼。政元的养子细川澄之和澄元相争，幕府实权逐渐转入家臣三好氏手中，到末代管领细川氏纲，细川氏与室町幕府都成为了傀儡土偶。
管领细川氏的鼎盛时期在东军总帅细川胜元和半将军细川政元在位期间。细川政元虽然握有幕府实权，但他对政务兴趣独缺，一心修行，俗务都交给了属下处理。这也为后来两位养子争夺权势以及家臣三好氏篡权夺位埋下了伏笔。
三好家历代是阿波细川家的家老。长庆继任家督，攻灭摄津，追击细川晴元，立末代管领细川氏纲，自己一手操纵幕政。极盛时期的三好家，以阿波、赞岐、淡路为据点，支配摄津、和泉、山城、丹波诸国，为畿内第一大名。
可惜几位协助三好长庆夺取京畿的兄弟死后，三好长庆日趋昏聩，篡夺主家细川氏的三好家终于也被家臣松永久秀横取。
三好家的历程，得之我幸，失之我命而已。
至于出云尼子，传说源自佐佐木氏。明德之乱以后，山名没落，京极高诠出任出云、隐岐守护，尼子持久出任出云守护代。
应仁前后，京极氏作为东军主力转战京畿，无法顾及出云。尼子清贞身处西军包围，东征西讨，居然让他制服出云一国。京极氏害怕尼子势大，将其驱逐。结果尼子经久在旧臣助力下，以小股部队夺回月山富田城，而后凭借武力降服出云。
公元1508年大内义兴扶持足利义稙进京，中国地方出现势力真空。尼子经久趁机攻城略地，最终成为山阴山阳十一国的主人，人称“阴阳一太守”。
之后中国地方成为出云尼子和周防大内两强相争之地，后来的安芸毛利，此时还是两强之间的墙头草。
在后面尼子、大内、毛利的三国演义，大家都清楚，就没什么好说的了。
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