近期一组科学家宣布，他们在观测土星的卫星土卫六时，发现在土卫六的大气中含有大量对“生命形成至关重要”的物质。这就是丙烯氰，是人们通常用来加工塑料的化工原料。不过土卫六的环境与地球相差很大，且十分严酷，在那种环境下，丙烯氰能够自发形成类似细胞膜的结构。
科学家称它们已经确认这种物种在土卫六的大气中占据比较大的比例，甚至在地表的附近也可能存在着。
丙烯氰的作用
此前的实验室试验证明，丙烯氰在特殊条件下能够形成一种名为“氮质体”的球状结构，其功能类似地球生物的细胞膜，能够起到隔离及运输物质的作用。
对于地球生物来说，磷脂双分子层是细胞膜的重要组成部分。“丙烯氰也能起到类似的作用，可以将脆弱的内环境与恶劣的外环境隔离开，并且汲取需要的物质和排放代谢产物，”NASA生物学家迈克尔·穆马说道，“它的大量存在就意味着土卫六上存在生命的概率更大了。”
根据观测科学家们预计，丙烯氰大量聚集在距离地面200公里的高空，那个高度属于土卫六的平流层。研究人员认为，当丙烯氰在大气流动的作用下下沉时变会凝结并形成“降雨”，甚至能在地表形成湖泊。事实上，科学家们认为土卫六上的第二大湖湖泊丽姬亚海就是由高纯度丙烯氰组成。
根据计算，土卫六每立方毫米的液体中所含的丙烯氰能够生成超过1000万个氮质体，而在地球海洋中，每立方毫米的海水中的物质能够形成约100万个微生物。
网友评论