抑郁和悲伤的情况经常被混淆。
如果你看到一个抑郁的人和一个悲伤的人坐在一起，很难把他们区分开来。从表面上看，这两种人看起来和感觉都很相似——缺乏活力和动力，对日常活动不感兴趣，情绪低落，失落，悲伤，甚至绝望。这些症状如何相互比较和对比?
悲伤，是对失去我们在意的人或失去我们有重大付出的东西的反应，比如一个人的学习，理想，工作，甚至是一顿小小的午饭。
我们观察到，悲伤的工作可能会消耗一个人的注意力和焦点，这就是他们的“症状”——对日常活动不感兴趣，悲伤，全神贯注于失去。
事实上，悲伤是对失去的自然反应，是一个不应该被干扰的过程。只要导致悲伤的因素不是很复杂，那这样的悲伤一般都会在过一段时间后消退，继续生活。
库伯勒-罗斯和凯斯勒写得很好:“就目前而言，你的悲伤会持续，你不会“忘记”失去所爱的人。但你会痊愈，你会在失去的痛苦中重建自己，你会再次完整，丰满自己的羽翼。”
但抑郁症是一种精神疾病，其特征还包括情绪低落、悲伤、对日常活动不感兴趣、内心焦虑。
虽然抑郁症可以由失去引发，但也有其他的致病因素，包括遗传、环境、生活事件和心理影响。抑郁症也可能由失去自尊或过度自尊引起。很多时候，抑郁症患者也说不清楚他们到底失去了什么：诊断结果上显示非常糟糕，但他们往往不能有意识地表达出他们沮丧的原因。
弗洛伊德就是这样描述的，他写道:“一个精神出问题的人不能清楚地看到他失去了什么……大部分人只能意识到这些‘失去’的损失，但是无法从底层逻辑上意识到自己究竟失去了什么及原因。”
悲伤的人总是意识到他们的损失，而抑郁的人并不总是意识到他们的症状的原因。另一个关键的区别是，悲伤的人的自尊是完整的，而抑郁的人，他们的自尊受到了围攻。那些悲痛欲绝的人会为失去亲人感到难过，但很少或几乎不为此自责或自责。而患抑郁症的人是在与自己交战，以一种极端而扭曲的方式诋毁、惩罚和责备自己。
抑郁的人经常觉得自己毫无价值，在道德上应该受到谴责，但他们的自我批评与其他们实际做的事似乎没有多大关系。重要的是，他们描述的是一种对他们来说是真实的事物状态。
在我看来，他们这样想一定有充分的理由。发现这些原因并检查它们，特别是它们与患者整个人生历史的关系，是我们在心理治疗中帮助抑郁症患者的方法之一。
当我们谈论复杂的悲伤时，悲伤和抑郁之间的界限开始变得模糊。这里所说的复杂悲伤，是指可能存在(真实的或想象的)重大复杂因素的情况，这些因素会导致内疚、自责和愤怒，从而使悲伤更难以克服。弗洛伊德用“矛盾心理”这个词来描述使悲伤复杂化的一个因素，我们对失去的人或物的感情越矛盾，悲伤就越复杂。
总而言之，悲伤的人能够意识到他们失去了什么，而抑郁的人并不能很好地意识到他们抑郁情绪的原因。此外，当悲伤的人与悲伤、失落甚至内疚的感觉作斗争时，他们不会像抑郁症患者那样攻击和贬低自己。抑郁可以被看作是一种执念，认为不好的事情已经发生了，发生在过去，是不可磨灭的。
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