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钱湖门外雷峰塔下。
周强、李大有刚和净相院缉查铺里的铺头谈过，据铺头说这一带的乞儿都聚集在南屏山下南屏路一带。李大有环顾净相院内，素墙里蟠松密翳，堂阁朱檐高耸，钟磬阵阵入耳。
“这边厢寺庙云集，香客甚多，为什么他们要到那荒僻处讨饭食？”李大有有些不解。
铺头指着台下湖东南的寺观：“大人只知其一，不知其二。你看这下面的云涛观、普宁寺、上清宫，都是王公贵族常来上香的去处。这左手的净慈光孝禅寺、翠芳御园，更是圣上常临幸的去处。因此殿前司、州府在此巡查盘问甚严，乞儿们觉得甚是不便，也都不在这里讨食。”
南屏路这里有惠照寺、南屏兴教寺及其别院等众多寺院，这里也是通向绍兴府徽庙永祐陵、高庙永思陵的必经之处。地方颇为偏僻，无业流民、乞儿、无赖颇多，治安较乱。
一走进惠照寺别院山门，周强他们就感觉到一股诡异气氛：略显破败的山门，山门前的院子里荒草萋萋，院墙下或坐或卧晒太阳的乞儿足足有七八十人之多。几十双警惕的眼光紧盯着周强、李大有等人，如同一群伺机而动的野兽，让人觉得背上顿生寒意。
周强昂然从乞儿面前走过，逐个打量着他们。李大有紧跟其后，用手掩鼻，忍着乞儿们身上的馊酸臭味。一个中年汉子头发乱如鸟窝，裹着羊皮破衣，腌臜不堪。他突然拿起右手边靠着墙的竹棍，敲敲脚前的大碗，似乎提醒周强别踩住。李大有注意到他和周强两人迅速对了一下眼。
离开山门有一箭地后，周强吩咐铺头：
“有劳老哥，派几个眼明手快的兄弟来这里，将这些乞儿都带回去盘查，必然有收获。”
“大人何以得知？”铺头一脸惊诧。
“这里头有我的暗线，他刚才已经告知我消息了。”
铺头很惊讶，“大人，刚才我和你寸步不离，没见人告诉你呀。”
“蛇有蛇踪。老哥，你有你的眼线，我也有我的暗线，我和暗线之前有约定。”周强顿了一下，“你须晓得，暗线最忌讳和我们明地里接头，因此我须和他们实现商量好接头信号。刚才他用手势已经告诉我了，这群乞丐里有官府海捕的奸人。”
“大人真是英明！”捕头连连点头称赞，“明天是二月八，乞儿们都准备赶会去。赶早不赶迟，在下现在就着人去那里，杀他们个回马枪！”
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