我贫穷,低微,不美丽,但当我们的灵魂穿过坟墓站在上帝面前的时候,我们是平等的!——简 奥斯丁。
简奥斯丁的这句话激励了这世上大部分的灰姑娘和凤凰男，因为生老病死的自然规律无法打破，不论谁生前拥有再多的资源、金钱和权力，当死神召唤的那一刻，都只能被迫放下、放弃，所谓人生七苦，死亡便是其一。
所以古人说，人死之后将有地府，在那里人们的一切善恶中间被评估，然后善人入轮回，恶人堕入地狱。这种说法的前提便是认为死亡面前人人平等。
然而现在人类却有可能实现永生。
永生是人类终极的追求，从古老的彭祖故事到徐福渡海求长生不老药，从吸血鬼的传说到仿生机器人的科幻，更不必说人们对于修仙、五维空间、黑洞的各种遐想与探索，其本质都是对于永生的渴望。
当然，这种追求被大部分人认为是痴心妄想，有一种绝望的宿命论：人类不可能超脱生死。
然而就在不久之前，谷歌刚刚发出了惊人之语：永生可能在2029年实现。
谷歌的未来学家库兹韦尔声称，人类“永生之旅”，建立在纳米和生物技术上。他认为，纳米技术将能修复和存储人体器官和肢体。
2020年左右，人类将开始使用纳米机器人接管免疫系统。
到2030年，血液中的纳米机器人可以摧毁病原体，清除杂物、血栓及肿瘤。
利用软件编程的理念，对细胞进行重新编程，从而使人类不断抛弃陈旧基因，大幅延长寿命。
2045年，非生物智能的创造力将达到巅峰，超过今天所有人类智能总和的10亿倍。届时在人工智能技术的帮助下，可以让人的思维脱离肉身，植入另一个载体，从而实现“永生”。
相对于他的乐观估计，刘慈欣在《永生的阶梯》描述人类实现永生的三个阶段似乎更具可能性。
第一个阶段：活过五十年。
如今分子生物学、医学和信息科学的发展使人类社会处于一个非常微妙的转折点上。尽管在目前所有人的有生之年，永生都不可实现，但是它却出现了一个阶梯，只要有人踏上这个阶梯的第一级，他就有可能沿着阶梯一直走上去。而这个阶梯就是50年。
第二个阶段：人体冬眠和克隆技术。
现实中的人体冬眠不是像美队那样，在液氮的温度下冻起来再复活，而是在比较低的温度下，使人体在无意识状态下的新陈代谢和其他生理速度大大降低，这样，你可以用十年的寿命活一百年。
假如冬眠技术短期内无法实现，那还有一个保险:克隆技术。人体完全克隆在半个世纪内几乎肯定能够成为现实，届时我们可以克隆自体器官，更换衰老器官，或者直接克隆一个完整的身体，当它成长到一定年龄后将自己的大脑移植过去，这样你就再次拥有年轻的身体。
而从目前医学的脑外科和显微外科技术的发展来看，这种移植在五十年内也完全可以实现。
第三个阶段：脑信息提取技术。
脑信息提取是读取大脑内部信息，并以计算机可识别的数据进行存贮。提取的信息不只是记忆，而是全部意识，这就等于提取了一个人的完整人格。在技术层面上并非不能实现，因为大脑是由巨量神经元的互联实现存贮和思维的，只要对这种互联的模式和机理有了深刻的认识，就能够提取大脑的全部信息。
或许在不太远的未来，永生对于人类来说不再是一个遥不可及的幻想，尽管它会面临着来自伦理的挑战与质疑，但是能够永生的强烈诱惑足以让人类铤而走险，毕竟那意味着永恒的生命以及对于控制生死的力量。
人类从此可以逼近于神。
这究竟意味着什么，或许目前的我们还无法想象，不过可以预料的是，普通人是无法享受到这种长生的。不论是休眠技术还是克隆工程，亦或是基因修复和脑信息提取，都代表着天价的费用。
这或许意味着，迟早有一天《极乐空间》里的世界会变成现实，将有一部分人类能够实现永生，大部分普通人或许只能接受生老病死的循环。
或许到了那个时候，就连生死都已经是不平等的了。那么，那究竟是一个好世界还是坏世界呢？值得安慰的是，博尔赫斯早已对长生与死亡作出了哲学的阐释。
“死亡（或它的隐喻）使人们变得聪明而忧伤。他们为自己朝露般的状况感到震惊；他们的每一举动都可能是最后一次；每一张脸庞都会像梦中所见那样模糊消失。在凡夫俗子中间，一切都有无法挽回、覆水难收的意味。与此相反，在永生者之间，每一个举动（以及每一个思想）都是在遥远的过去已经发生过的举动和思想的回声，或者是将在未来屡屡重复的举动和思想的准确的预兆。经过无数面镜子的反照，事物的映像不会消失。任何事情不可能只发生一次，不可能令人惋惜地转瞬即逝。对于永生者来说，没有挽歌式的、庄严隆重的东西。——博尔赫斯”
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