季康子问：“使民敬、忠以劝，如之何？”子曰：“临之以庄，则敬；孝慈，则忠；举善而教不能，则劝。”
季康子是鲁国的正卿，是鲁国当时的三大权臣之一。他向孔子请教如何治理百姓，也就是这里说的“使民”，就是“治理老百姓”。整个意思按照杨伯峻《论语译注》的解释是：
季康子问道：“要使人民严肃认真（敬），尽心竭力（忠）和互相劝勉（劝），应该怎么办呢？”孔子说：“你对对待人民的事情严肃认真，他们对待你的政令也会严肃认真了；你孝顺父母，慈爱幼小，他们也就对你尽心竭力了；你提拔好人，教育能力弱的人，他们也就会劝勉了“。对于本章的理解，其他的各种注释也都差不多，关键在于对”以“的理解。杨伯峻在这里对”以“注释为”以-连词，与“和“同“，敬、忠、劝三者是并列的关系。其他各个时期的注解都差不多，但我总感觉这种说法有点不通。
我的理解是这里的“以“是介词，”敬、忠以劝“，就是”以劝敬、忠“，什么意思呢？”劝“做”鼓励、劝说“的意思。也就是”言传“，就是通过说教来使百姓” 严肃认真（敬），尽心竭力（忠）“。这前半句按我的理解就是，季康子问”我们治理老百姓用劝说、鼓励这种手段使它们严肃认真、尽心竭力，这样可以吗？“。因为按照杨伯峻的说话，劝是”互相劝勉、勉励“之义，其实有了”敬、忠“自然就会了”互相劝勉“，所以我认为这三者不是并列的关系——”敬、忠“并列是目的，而劝是手段。
但是孔子并不赞成这种手段。因为“劝“仅仅是言传，而更重要的”身教“。上一章哀公问”何为则民服“，孔子说”举直错诸枉“，这是身教。后面孔子还说”政者，正也，其身正，不令而行“，也是身教。当然他也不是不要言传，什么时候需要言传呢，”举善而教不能“，什么是”举善“，我以为举善就是颂扬好的，这需要言传。什么又是”教不能“呢，也可以说成”教育能力弱的人“，这需要我们鼓励，劝勉。
这样也就和“君子前行其言，而后从之“才一脉相通。
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