抗日战争期间，有一种说法，叫“无川不成军”。何应钦曾写过一本名为《八年抗日之经过》的书，其中提到，1937年到1945年，四川为抗日前线提供了近300万人的兵源。当时全国同期实征壮丁1405万余人，来自四川的兵超过五分之一！
而另一种说法是，8年中350万川军出川抗战，其中64万多人伤亡。
与此同时，四川还为抗战提供了大量的钱粮。在1937年到1945年间，国家支出14640亿元（法币），四川就负担了约4400亿元。
当然，四川是抗战时期中国的大后方，人口众多，物产相对丰富，所以才能提供这些。不过，大后方并非四川一地，之所以会有“无川不成军”的说法，与一位军阀也很有关系，他的名字就是刘湘。
刘湘
我们先来看看刘湘是什么来头。
辛亥革命时，刘湘已在四川革命，1918年护法战争时，他成为营长。1920年，刘湘被推举为川军总司令和四川省省长。当时他只有30岁。1926年，刘湘参加北伐，通电讨伐吴佩孚，又成为国民革命军的一位军长和四川省政府主席。
刘姓家族当时在四川很有势力，除了刘湘之外，他的一位小堂叔刘文辉（比他小6岁）也迅速崛起——这位刘文辉有一个大地主哥哥刘文彩，上点岁数的中国人可能更熟悉这个名字——为争夺四川的控制权，1932年到1933年爆发了刘湘刘文辉的“二刘之战”。刘湘最终将小堂叔赶到四川的一角，双方罢兵，算是统一了四川。
刘文浑1949年起义投诚。这是他全家合影。
此后，刘湘遵照蒋介石的命令，又与红军作战。但他为了保留实力，打仗时适可而止，只想把红军赶出四川。
总之，1937年前，刘湘一直在打内战。通过不断招兵买马，他的部队扩充到50万人。这让蒋介石感到不安，一直在想办法裁减川军。而刘湘便阳奉阴违，与之周旋。
此时，“七七事变”爆发，让人没想到的是，刘湘突然发生了180度大转变。事变后第三天，他即向蒋介石请缨抗战，并通电全国，呼吁一致对敌。
1937年8月7日，刘湘赴南京参加国防会议，在会上慷慨陈词近2小时。他说：“抗战，四川可出兵30万，供给壮丁500万，供给粮食若干万石！”这些话得到了当时在南京的周恩来、朱德的称许。
1937年9月5日，成都少城公园内，四川省组织大型活动，欢送出川抗敌将士，刘湘、邓锡侯等将领鼓动士气，连几岁的小学生也流着泪水上场讲话。中国近代史上这感人的一幕，不能不说与刘湘的抗战决心有关。
抗战时期的川军
此后，川军也按刘湘的部署，奔赴抗日前线。不过，川军只听刘湘的，这是蒋介石所不能容忍的，他还在想着“整军”。
蒋介石任命刘湘为第七战区司令，川军被分为二十二、二十三两个集团军。但二十二集团军一到宝鸡，立刻被划归阎锡山指挥；二十三集团军到汉口后，又被拨归第一战区序列，由程潜节制。刘湘很快成了光杆司令。
此时，刘湘的胃病已很严重，但他拒绝留守四川，坚决要求上前线。用他自己的话说，过去打内战，报不上账来，现在建功立业的机会到了，要用实际行动改写不光彩的历史。
刘湘赶到了南京，但蒋介石对他不管不问。
1937年11月中旬，日军向南京进攻。刘湘请求将他的两个集团军调来，保卫南京。11月下旬，二十三集团军打响太湖战役，此后，又进行了惨烈的广德、泗安战役。川军是杂牌军，他们的装备本来就不行，但是在战场上，川军表现得确实十分英勇，子弹打光了就拼刺刀。师长饶国华战死，刘湘十分伤感。
11月23日，正在前线指挥的刘湘胃病复发，被送往医院抢救。
此后，刘湘的病有所好转，但却被剥夺了原先兼的二十三集团军总司令一职。不久，其手下唐式遵派人来索取集团军总司令印信，这对刘湘又是一个打击。
1938年1月20日下午，何应钦来看望刘湘，两人谈话很久。何走后不久，刘湘即去世，所以有人怀疑刘湘是被气死的。
而刘湘的妻子刘周书认为刘湘是被人害死的。刘湘入殓后，刘周书请刘湘的下属三四十人吃饭。众人来了之后，刘周书穿孝服出来，跪地痛哭，称刘湘是“蒋委员长害死的”，希望大家为他报仇。刘周书认为凶手是刘湘手下驻汉口办事处长邱甲，因此还安排人在邱甲来吊唁时将其捉住，要将其枪毙。但最后，邱为其他人所救。
刘湘的死想必让蒋介石松了一口气，此后川军再没有一个“大哥”，奔赴各自前线抗日。
成都的川军抗日将士纪念碑
总的来说，之所以有“无川不成军”的说法，一是因为相对于其他地区，四川当时人确实多，有7000万，所以上战场的士兵也多。二是刘湘一死，川军被分散到各处。三是因为刘湘在“七七事变”之后的坚决态度，也鼓舞了四川人民支持抗战。这方面，与山东军阀韩复榘形成明显对比。
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