那时阿群正处于长身体的时候，家里家外一片穷。1960年初，唯一的兄弟，饿死了。那两年，全国几千万亡魂带着对食物的求不得苦，陆续上路了。接着阿群的爸生病，吃没有，治病抓药的钱，也没有。熬了一年以后，终于也去了。那一年，阿群14岁。偶尔有顿吃的，阿群妈妈就使劲把蒸红薯往自己碗里扒，把珍珠般美丽的白米饭分给阿群，有吃的总是好的，还有味道的呢，盐巴拌饭。
阿群有个姨妈早年去了新加坡打工，时不时会寄一些晒干了的米饭回来，就这样有了些接济总算闯过了那几年的鬼门关。此时阿群小学毕业了，被分配到了成立没几年的生产队里干农活。身子瘦小，任务繁重，时常挨骂。阿群慢慢意识到自己不是干体力活的料。怎么办？
阿群想到了要继续念书。那时女孩子上初中的极少，况且，哪来的学费！阿群铁定了心，拆甘蔗叶子去卖了攒钱！整个暑假，阿群利用一大早和傍晚的个人时间，在甘蔗林里没日没夜地干，甘蔗薄挺锋利的叶子，把她清秀的脸庞、脖子割出了一道道斑驳如格仔的划痕。一个担子两大捆，可以卖两毛钱。终于攒够了10元，交了学费，交了同学亲戚家的象征性借宿费，阿群开启了奋发读书的模式。
那时有位家境稍好的同学，带的饭里有肥肉梅菜干，阿群每次都眼巴巴地远远地斜着眼看两眼，然后低头扒自己的咸菜饭。借宿的人家，家里孩子七八个，能给带一碗饭已然不错。
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