南宋末年，浙江松阳，夜晚，一户官宦人家中，随着一阵啼哭传来，宋代四大女词人之一的张玉娘来到了世上。
张玉娘——张懋之女，张懋夫妇成婚多年都没有一儿半女，年仅五旬得女，夫妻二人分外欣喜，对玉娘甚是宠爱。
张懋没有儿子，玉娘又天生聪慧，便将玉娘当作男儿培养，让其进入私塾，读书习字。
张家的表亲沈家素来与张家关系亲密，沈家刚好得有一子，名沈佺，年龄与玉娘相仿，张沈两家又是门当户对，两家便有意为玉娘与沈佺定下婚约。
张沈两家关系亲密，相互之间自然也是经常走动，玉娘与沈佺从小便是经常一起读书玩耍，二人爱好相近，性格也是相近，两小无猜莫不如此。
春去秋来，寒来暑往，玉娘与沈佺渐渐长大，已到了情窦初开的年纪。
一日，沈佺从张家离去，临走时收到了玉娘赠予的紫香囊。沈佺回家仔细观看，发现香囊上有一首小诗：
珍重天孙剪紫霞，沉香羞认旧繁华。
纫兰独抱灵均操，不带春风儿女花。
沈佺读后顿觉心中火热，玉娘恋他，他又何尝不恋玉娘。不久之后，两家正式顶下婚约，二人满心欢喜，只盼早日可以结成眷侣。
世事难料，沈佺父亲官途失意，沈家逐渐没落。张懋不忍玉娘嫁入没落的张家，怕玉娘受苦，于是向沈家悔了婚约。
玉娘得知此事悲痛欲绝，来到张懋的面前声泪俱下，哀求父亲成全沈佺和自己。张懋看着悲痛的玉娘终究是于心不忍，做出让步：只要沈佺金榜题名，便成全二人。
沈佺对腐败的朝廷本就痛恨，其父也在朝野中失意，更加让沈佺抵触入仕。但是他更希望与玉娘相伴一生，只得压抑心中的抵触，潜心读书，全心备试。
苦读数年之后，沈佺要赴京赶考，临行之时二人潸然泪下，依依不舍。
这是二人的第一次远别，沈佺旅途孤苦，玉娘默默相思。
沈佺本就才华横溢，并且为了能够与玉娘相伴一生奋加苦读，最终中得榜眼，金榜题名。
本以为这会是一个美好的结局，可不想天妒英才，沈佺为疾病所困。
得到沈佺金榜提名的消息，玉娘满颜欣喜，随后得知沈佺疾病缠身，又令她愁苦难耐。玉娘的心声寄托在书信之中，书信送到病床之上沈佺的手中，打开看来，一行秀字映入眼帘：
妾不偶与君，愿死以同穴也！
病床上的沈佺看着玉娘所写的书信，潸然泪下，无奈天公不作美，不久之后沈佺离世。
得知沈佺离世的消息，张家上下都瞒着玉娘，可终究纸包不住火。
玉娘得知后，整个人变得呆滞，半晌后眼泪如决堤般泄出。
父母的开导，家人的陪伴，对玉娘的悲痛没有一丝缓解。玉娘人活着，但是心已经死了，如果不是为了年迈的父母，玉娘恐怕也早就追随沈佺而去。
只有经历过的人，才能明白有情人生死之隔的痛苦。
玉娘终究还是没有扛过心中的悲痛，身体日渐消瘦，最终离开了这个充满了污垢的世界，去到另一个世界，续写那前世未了的情缘。
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