恩格尔系数，是指食品支出总额占个人消费支出总额的比重。它的计算方法为恩格尔系数：食品支出的金额÷总支出金额×100%=恩格尔系数。
联合国根据恩格尔系数的大小，对世界各国的生活水平有一个划分标准，即一个国家平均家庭恩格尔系数大于60%为贫穷；50%——60%为温饱，40%——50%为小康，30%——40%属于相对富裕，20%以下为极其富裕。
恩格尔系数的意义是社会的平均值。现实生活中，设定2017年，在闽南某地有十个三口之家的家庭，年收入都是十万元，他们的恩格尔系数就会各不相同，甚至于大相径庭的。其中恩格尔系数就会出现贫穷，温饱，小康，相对富裕，富裕五种不同的数值区域。十个家庭，就会有十种数值。
试简要论述之。有着相同收入的家庭，对于用于食品的支出的比重，是千差万别的。民以食为天，有的人对于三餐非常讲究，唯吃独尊。不能对不起咱这张嘴，胃可不是垃圾桶，不讲究怎么行。无论是三餐还是水果，都买最好的来吃，把一家子都培养成美食家。大米，买当地市场最好的，水果，买当地市场最贵的。食物虽好，到了下一餐，就不再食用了，因为保护胃更重要。要是生病了花的钱就会更多。要对自己好点，就是要对自己的嘴巴好点。人生能有多久啊，能吃就吃好点，等到吃不下了，再好的东西你也只能干瞪眼。邻居某某，才几岁，与谁是同学，好好的，说没就没了。人，得过且过，想那么长久有什么用啊！你如果不了解国情，那么我问你，为什么中国人一见面就问，“你吃饭了吗？”
持一种思想观念的人，除了吃好一点之外，其它的都可以不在乎。旅游，何必呢，吃力不讨好，那就算了。别人买车了，两轮早就换成四轮了，在他看来，也没有必要。增加保险费，保养费，汽油钱，修车费，折旧费，过路费（高速）……钱，何不买东西来吃实惠！人家省吃俭用，城里买房子，那么多钱买一平米房，反正也住不起，买不起。干脆就甭想了，先吃好一点，把日子过好了再说。别人穿衣很讲究，那也是错误的，几千元也是一件，几十元也是一件，差别有那么大吗？三餐马虎不得，其它的无关紧要，无所谓。
持着这种观念的人，有十万的收入，少说用于食物支出就有八万，甚至十万全部都吃在肚子里了。日常生活总有青黄不接的，就东移西借。更加夸张的是能够变现金的就卖掉，把三餐伺候好了再说。借钱过日子的人生活水平高，被借钱的人生活水平低，但是，没办法呀，人家还要过日子，欠你的钱先缓一缓吧！一时间降低生活水平，食之难以下咽，“乍贫难改旧家风”。再说了，咱们是亲朋好友，抬头不见低头见，你能够把人逼到墙角吗？欠钱大王，讨钱师傅。你懂吗？
同样是十万元的年收入，还有另外一种极端，用于食物的消费不会超过二万元。“一粥一饭，当思来之不易”，掰着指头过日子。对于吃饭，最不慷慨，最不舍得。早餐配用的菜几乎是咸菜，豆豉，芋头蓉，吃上花生米都是相当奢侈的事情了。咸菜还是自家腌制的，比如萝卜，芥菜，包菜，大白菜。要买这些菜，还要制定计划，等待时机。等到季节到了，等到大收成时才买，而且要到午后，市场即将退市了，菜市场要清场了，对于卖菜的人来说，反正扔掉很可惜的，多少算一点钱就可以了。对于买的人来说，物超所值。于是扫货而归，不用晾晒，立马可以腌制了。即使是用于腌制的盐巴，也舍不得用上精细食盐。要是能够买得到便宜的工业用盐，别人不敢吃，他都敢用敢吃。一个标准，就是能够省钱就好。
对于吃的，尤其精打细算。买肉，算是打牙祭了。农历初二，十六的下午，肉铺的肉往往剩余的比较多，等到临近傍晚，肉铺快收摊了，才该出手时就出手。总有一些头头尾尾的杂肉，整理一下，连五折也嫌贵。有时候，买了一部分，还能额外被送一部分。这样一分一厘省吃俭用的人家，年收入有十万，吃的食物不足二万，十万收入，到了年底，有八万元的盈余。多数情况是，儿子要买房买车，闽南话叫做“添头贴尾”以备不时之需。也有人为了替儿子还赌债，替儿子还欠账。也有人是为了放高利贷收利息，最终血本无归，被不法之徒算计，被卷款而逃。各式各样，不可枚举。总之，家家有本难念的经。至于为了给子女交学费，培养子女，那就在平常的计划之中，无需赘述。
闽南话说“吃，吃的人；作，作的人。”人生观，价值观不同，即使相同的收入，其恩格尔系数也完全不同。现实生活中，有人把吃好排在首位，有人把旅游排在首位，有人把社交活动排在首位，有人把穿着打扮放在首位，有人把投资理财放在首位，有人把培养子女放在首位，甚至也有人把赌博放在首位……如此等等，不一而足。
社会是多元的，不同的价值观，决定不同的消费观。什么才是理性消费，因人而异，没有统一的标准。相同的收入，有的人，吃成贫困；有的人，吃成温饱；有的人，舍不得吃成小康；有的人，过紧巴巴日子成了比较富裕；有的人，省吃俭用成为富裕的人了。孰是孰非，难以评定。没有谁是道德的制高点，谁也说服不了谁。只要人家没有犯法，人家爱怎么过就怎么过。“风吹皱一池春水，干卿何事？”
所以说，国外的一些标准指数，还要与我国的具体实际相结合。国情民情不一样，我们的社会包容性很大，我们的文化多元，我们的文化色彩斑斓，博大精深。
恩格尔系数取平均值，你是喜欢高位被平均，还是低位被平均呢？我们无需回答，我们的生活却一直在回答。
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