古时，有个辘轳沟村，村东头有三间破庙，据说那里经常闹鬼，谁也不敢进这庙里去。这天傍晚，有个要饭的小乞丐，名叫王宝，乞讨到这个村里。他听说村东头有三间破庙，便打算晚上到那里寄宿。村里有好心人劝他说：“哎，小兄弟，那破庙可万万去不得，会丢掉性命的。”王宝听了，满不在乎地说：“谢谢你们的关心，反正我也是吃了上顿没下顿的，俺今夜就住在那里，看看鬼到底长啥样？”乡亲们再三劝说，王宝就是不听。
王宝来到村东破庙一看，里面有几个泥像，里面到处是蜘蛛网。他在里面转了一圈，还真发现了一件好东西，一个神像后面竟放着一张雪白的狐狸皮，他高兴地不得了，铺在地上，躺在上面睡了起来。到了夜深人静的时候，他被尿憋醒了。突然听到“吱呀”一声，接着朦胧的月光，他看到从外面走进一个人来，王宝仔细一看，竟是一个漂亮的姑娘。只见那姑娘走进屋里，径直朝神像后面走去，一看神像后面没了狐狸皮，好像很惊慌的样子。急忙在四周寻找起来。忽然她发现了王宝，狐狸皮就压在王宝的身下，王宝假装睡着了。那个姑娘蹲下身，从王宝身下面去抽那张狐狸皮，王宝趁机一把抱住那个姑娘。
那个姑娘吓了一跳，笑着对王宝说：“你快把身下的东西还给我，我还要用呢。”过了一会儿，她见王宝不答话，又说：“小哥，只要你把身下那件东西给我，你要什么都行。”王宝说：“我独身一人，穷困潦倒，又没老婆给我做被子，好不容易捡到个皮褥子，怎么能给你呢？”“小哥，俺也是孤身一人，无人相伴，只要你答应还给我，我可以给你当老婆……”他俩越聊越热乎，当夜二人便结为夫妻。王宝留了个心眼，他趁老婆不注意，把那张狐狸皮偷偷藏起来了。
第二天，天一亮，辘轳沟村的几个好事的人来看王宝死了没有，他们看到王宝不仅没死，身后还跟着个漂亮的姑娘，大伙儿觉得挺纳闷。王宝介绍说：“她是俺媳妇。”惊得大家目瞪口呆。村里好心的人，给小两口找了一块没人种的荒地，小两口就在这破庙里过起了日子。结婚不到一年，媳妇就给他生了个大胖小子，小两口更是恩爱。
转眼过了三年。这天夜里，媳妇流着泪说：“孩儿他爹，实话跟你说吧，我不是人，是狐狸精，我是偷偷跑出来的，现在被父亲发现了，你把那张皮还给我吧，要不我的命就保不住了；要是还给我，说不定我们还能继续成为夫妻。”王宝见状，实在没法，只好告诉她把那张皮扔到庙后的枯井里了。
第二天，她趁王宝不在家，放下孩子，急忙拿起一根竹竿来到井旁，把皮捞了上来。王宝预感要出事，回到家中，只见儿子王小宝一人在家，媳妇没了。急忙抱起孩子朝庙后走去，只看见一只白狐在向前跑，王宝抱着儿子在后面紧追不舍，可是狐狸越跑越快，一转眼功夫不见了。
王宝不死心，抱着孩子继续追赶，突然看见前面一个白胡子老头，他向老头打听：“老大爷，你看见一只狐狸过去了没有？”白胡子老头说：“看到了，她是我闺女，是我让她回来的，你趁早死了心吧。”可是王宝不死心，苦苦哀求老头让他再见妻子一面。白胡子老头说：“好吧，那我就给你一次机会，我一共有九个女儿，她们长得一模一样，跟你结为夫妻的是我的八女儿，你要是想见她，就得从我九个女儿中挑，挑对了，让她跟你回去，挑不对，你和孩子都别想回去了，只许挑三次，你敢不敢赌一把。”王宝看了看怀里的孩子，又想起媳妇平日里对自己的好，决定即使死在这里，也要试一试。
白胡子老头把九个女儿叫出来，排成一行，王宝抬头一看，顿时傻了眼，九个女儿果然长得一模一样，分毫不差，怎么挑呢？他一时想不出办法，他只好让孩子去认娘。王小宝走到第一个姑娘跟前，刚要伸手去拉，被那女子一脚踢倒在地。王宝忍了忍，把王小宝扶起来，让他继续去找娘，小宝又走到最后一个姑娘跟前，结果又被踢倒在地。
这时，王宝心里可着了急。三次已经挑了两次，只有最后一次机会了，再挑不准，孩子和自己的命都得丢在这里。他想来想去，脱下鞋子，狠狠朝小宝屁股上打去，孩子被打得“哇哇”直哭。当娘的再也忍不住，眼泪噗哒噗哒落了下来。王宝抬头一看，一眼认出了媳妇，上前一把拉住。女人走到白胡子老头面前，磕了三个头，脱下狐狸皮，抱起孩子，和王宝一起回家去了。
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