众所周知人类是杂食动物，除了蔬菜水果外，还有一项重要的食物来源——肉类。人类最早吃肉记录可追溯至上古时期，在我国古代典籍《韩非子》、《礼记》、《说文解字》中就有先秦时期人们开始食用肉类的记载，证明了我国古代人民群众并非不吃肉，反而和现代一样对肉类食品一样有很深的研究。
在《韩非子》中，上古时期人们吃生肉多伤脾胃，依现代医学来讲，生肉中含有许多寄生虫和不好的细菌，吃了对人体有害，还容易引发许多疾病。
于是能够钻木取火的燧人（氏）将生肉放到火上开始炙烤，让生肉变熟，从而减少了寄生虫的威胁和疾病的发生，同时熟肉比生肉保存的时间久，能够让没有打回猎物的日子里填饱肚子，光是这两点就足以让燧人（氏）得到人们的喜爱和支持了。
自燧人（氏）起，古人食肉便开始以熟肉为主，这个时期人们常吃的肉类有猪肉、羊肉、狗肉、鸡肉，除却这些常见的肉类外，还有一些鸟兽类的肉。
古人吃肉是分等级的，最高级别的肉是牛肉，因为牛的饲养周期长，又是种地耕田的必需品，所以牛肉在古代是最高等级的肉类，一般用来祭祀或者被贵族食用。又因为牛的重要性，所以在古代历朝历代都将牛肉严格管控，即便你想吃，也吃不到。
说完最高等级的肉类，我们来说一说最低级别的肉类——狗肉。我国食用狗肉由来已久，民间有许多关于狗肉的传说，如刺客聂政（春秋战国）、高渐离（春秋战国）、大将樊哙（汉）等古代名人都是狗肉的爱好者，在他们出名之前，大多都是混迹于市井之中，因此说狗肉档次之低也不是没有原因的。
不过根据朝代、地域以及中医药的发展，肉类的等级和被食用的顺序都有所变化。明清之前，主流肉食都为牛羊肉，之所以没有猪肉（文中猪肉指的是黑猪肉），是因为贵族不吃，平民不会做，宋苏轼发明了东坡肉后，猪肉才逐渐走上餐桌。在明清之后，主流肉食开始由牛羊肉向猪肉发展。
在宋代有个很奇特的现象，因为地域的原因，所以宋人好肥羊，辽金好黑猪，两国在互市的时候，颇有默契，一方交黑猪，一方交肥羊。
这也预示着宋朝时人们对牛羊肉的喜爱之情，不过即使东坡肉被发明，仍然没有逆转猪肉的命运。我国传统黑猪饲养周期长，需要很长的时间才能被端上餐桌，因此在明代猪肉仍没有大规模流行，只是比起宋朝“贵族不吃，贫民不解”的现象要好很多。
到了清代，猪肉终于完成了下克上，成为了我国主要食用的肉类之一。不过清朝末年与外国交涉时，仍用牛羊与鸡鸭来招待外国贡使。
虽然现今我们吃肉不再分化等级，但文化的传承和价格仍然标志着牛羊肉是更为优质的肉类。另外现在我们所吃的白猪，是国家特意从西方引进，目的是白猪成长周期快，能够快速供给，从而让我们每个人都有吃。
不过还要感激为了吃肉不择手段的古人们，正因为他们对料理的热爱和用心，我们才有许多美味的肉菜以及好吃的动物下水。
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