老刘吃过晚饭，又要去打更房了，朵看着他离去的背影，一阵心酸。原本身形高大的他不知不觉被生活拖垮，走路头向前用力，腰呈现出弧形，曾经宽阔的后背也变得窄小脆薄。
朵清楚，如果不是为了养育自己，老刘不至于这样辛苦。朵在心里对自己说，你要有良心，要报答老刘这个世界上对自己最好的人。
怎样报答？没有能力何谈报答？朵暗暗发誓，一定要好好读书，让老刘有一天以她为荣，用成绩回敬那些歧视自己的人。
四载光阴，倏忽而过，朵完成高考，拿到录取通知书那一刻，老刘比朵还要激动，眼里又闪现出一抹晶亮，不过这一次老刘没有让晶亮消失，而是让那抹晶亮汇聚成一颗大水珠，从眼眶里溢出，顺着他粗糙的面颊，一节一节向下滑。
笑中带泪，是欣慰的泪，是五味杂陈的泪。
朵即将去学校报道，老刘破天荒地休了一天，召集上左邻右舍，去到一个小饭店。
他第一次在众人面前成为主角，举起酒杯，咧着嘴笑：朵就要上大学，不用再跟我窝在这个角落里，我真是高兴啊，来来来，大家共同喝一杯。
朵坐在一旁，看到老刘一笑，原先那口整齐的牙齿，不知何时已缺了两颗，鬓角也有星星白发。
大家陪着老刘高兴，频频举杯恭喜老刘，说老刘是个有福的人，以后肯定能跟着朵过上好日子。
老刘看着朵傻笑，笑着笑着，笑容就慢慢收敛了起来，说道：“我一辈子没见过大学长什么样，要不是我这样太寒酸给朵丢人，真想去她的学校开开眼界。”
朵刚想张嘴说什么，但是被邻居奶奶岔开话题，热烈气氛中的喧闹把酒桌上这个小插曲给冲走了。
朵准备启程，收拾行李，老刘走到她的身边，递给她一张银行卡：朵啊，这是你的学费和生活费，你上大学，我也帮不了什么，你自己好好学习，好好照顾自己。
朵低头看着老刘那张递银行卡的手，指肚肥厚，关节处略微弯曲，各种大大小小的茧子和龟裂，永远也洗不干净，比老树皮还难看。就是这双手，把自己养大把自己送进大学。朵的鼻头一酸，随手抹一下眼角，接过那张银行卡，嚅动着嘴角，看向老刘。
这些年，老刘慢慢变老了，他没有了当初在火车站接她和陶朋时的健壮，也没有了当初他把她背回家时藐视对手的冲劲。
如今，他的个头矮缩了不少，朵都快要撵上他了。
朵怕自己的眼泪汹涌而出，不敢再去看老刘的脸和眼神，因为他脸上的褶皱和沧桑，她每天无数次远远地看进眼里，但是近在咫尺的距离，她却没有办法直视，她怕看得更清楚了，心里就更痛。
老刘从一开始就喊她朵，尽管陶朋当初没有给她和老刘互相介绍，他们一起吃第一顿饭的时候，老刘做的却都是她喜欢吃的菜。所以，在看不到的地方，老刘其实做了很多事情，却从来不曾在朵的面前提过一个字。
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