人类文明发展史上，没有什么发明能像火影响那么大，从夸父追日到普罗米修斯偷火，从“长明灯”到“拜火教”，从钻木取火到火柴的发明，在文明前进的每一步，火的作用和影响都不容忽视。
火给人类带来了进步，人类之所以不同于动物的一个重要原因就在于人会用火，火的使用是我们人类走向文明的重要标志。恩格斯说：“只是人类学会了摩擦取火以后，人才第一次使无生命的自然力为自己服务。”从原始到现代，人类智慧产生的每一步都离不开火，认识和掌握自然火是人类智慧启迪的第一步；在火光中得到光明，在寒冷中取得温暖，利用火抵御野兽侵袭是火对人类智慧启迪的第二步；继而人类掌握了用火烧烤食物，摆脱了茹毛饮血的时代，使人类大脑在吃熟食过程中更加发达，人类从此揭开了认识自然改变自然的新篇章。
由此可以说，是火将人类带进文明时代。人类自学会使用火之后，生产力不断提高，社会随之进步。人类对火的使用积累了大量的知识和经验，蒸汽机应运而生，从而推动了 18世纪西方工业革命的形成。随着社会的发展，火的使用也越来越广泛，在冶金、能源、化工、交通运输、机械制造、纺织、造纸、食品国防等轻重工业以及人们的日常生活都和火有着密切的关系。甚至连航天事业的发展也和火密不可分。火促进了人类的进步，给人类带来了文明，但火若失去控制，也能给人类造成灾难。世界上每年发生各种火灾与爆炸（建筑火灾、森林火灾、工业性火灾与爆炸）不知要毁掉多少生命、财产与资源。
为了预防与减少火灾造成的损失，提高火灾防治的科学性，在燃烧学、流体力学、测量和计算机的学科等基础上发展起一门新兴的交叉学科——火灾科学。在《火灾统计管理规定》中，火灾的定义是：凡在时间或空间上失去控制所造成的灾害，都为火灾。俗话说：水火无情，火可以使人们辛勤劳动创造的财富，顷刻之间化为灰烬，倾家荡产；火也可以吞噬整座建筑，烧光精心备置的设备设施，从此失去经营的基础。火灾是大灾害，必须认真对待，严加防范。
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