故事发生在四十年前。
01
莲花穿着半旧的花棉袄，站在风口里向远处眺望，焦急地寻找着心目中熟悉的身影，一无所获。西北风刮到她脸上，脸颊通红，鼻头也红扑扑的，两行鼻涕儿也悄悄地掉下来。快到嘴皮时，莲花猛猛地吸一下，把鼻涕儿吸回鼻孔里。她依然站在风口里等。
夕阳西下，远处一条长长的人影向村子里走来，扛着柴草，疲惫地缓慢移动着。莲花心头一喜，终于盼来了。
“娘！你可回来了！”莲花向远处的人影挥挥手。
人影抬起头看看，加快了脚步。
“娘！饭早都好了，就等你呢！”莲花高兴地喊道。
人影近了，莲花忙上前接过柴草，跟着人影进了院。
三件瓦房，中间是堂屋，专供招待客人用。左边一个套间，是莲花爹和莲花娘的房间。莲花的二弟年幼，跟着莲花娘一起住。堂屋右边，修了个小隔间，给莲花和莲花大妹住。门前有一个小花园，入冬了，光秃秃的一片，只有一棵歪脖子树抱着两个大枝杈杵在那里。
这是一座农家小院，是西北地区极普通的一处农家小院。莲花爹和莲花娘都是地地道道的农民，一年到头，就指望着那几亩薄田度日，物资匮乏的年月，他们的日子过得紧巴巴的。
“莲花，你爹呢？”莲花娘洗了洗手，坐到饭桌前。
“不知道。”莲花不敢看她娘的眼睛，急忙转身去叫大妹和二弟过来吃饭。
莲花娘叹了口气，拿起了一块窝窝头，塞到了二弟手中。“莲花，吃饭吧！不等你爹了。”
莲花忙坐到桌旁，埋头吸溜吸溜地喝起了小米粥。
饭罢，莲花收拾了碗筷，就带着大妹早早睡去。
莲花娘坐在炕上，一边哄二弟睡觉，一边等莲花爹回来。
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02
入夜，莲花爹哼着小调，晃晃悠悠地走进了小院，迈进了他住的套间。
“吃了吗？”莲花娘见是莲花爹回来了，轻声问道。
“今儿高兴！在村头小卖部赌了几把，手气好，就请哥几个喝了顿小酒。”莲花爹嘚瑟了一下，打了个酒气冲突的嗝。
莲花娘嫌弃地躲了躲冲过来的酒气，给莲花爹让了让，让他坐到炕上来。“孩他爹，过了冬，我们就要买化肥种子了，明年秋天老二也要上小学了，都是花钱的地方，咱能不能不去赌了。”
“说的什么话！就是缺钱，才要赌呀！你看，今天一天坐那里，挣了多少！”莲花爹有些气恼，一股脑把口袋里赢的钱都掏出来扔到了炕上，足足有十多块钱呢！
“孩他爹，这有赢就有输，这营生不保险！咱还是不赌了吧！”莲花娘还想劝一劝。
“拍！”莲花爹抬手扇了莲花娘一个耳光，“你敢咒我输，丧门星！哼！”他气恼地抱起被褥，跑到外间供客人睡的炕上，胡乱铺了，就躺下了，没多久就鼾声如雷。
莲花娘挨了一巴掌，当时就懵了，坐在炕上半晌，她也没想明白刚才发生了什么，直到坐得腿麻了，她才缓过神来。她只觉得脸上五道手指印，火辣辣地疼，疼得心里一揪一揪的。看莲花爹抱着被子去了外间，莲花娘默默躺到二弟身旁，默默地落下泪来，打湿了枕巾。
第二日，莲花娘起床后，发现睡在外间的莲花爹，已经早早起来出门去了。
03
那年冬天，莲花爹像着了魔一样，天天在外面赌钱，三天五天地不回家。
自打那日，莲花娘挨了一巴掌，她就再也不敢说莲花爹了，由着他去赌。
这天刚入夜，莲花娘就招呼三个孩子早早上炕，准备睡觉。
突然，一阵急促的敲门声响起，莲花娘心里一惊，赶紧爬起来去开门。
“莲花娘，不好了，你家男人聚众赌博，被派出所抓走了！”村支书着急忙慌地喊着。
莲花娘赶紧打开门，请村支书进来。
村支书没进门，站在门口简单说了一下事情经过，就走了。
莲花娘站在院门口，感觉心脏通通地要跳出胸膛，双手双脚都冰凉地无法活动。“孩他爹被抓了！”这个念头在脑海里乱撞，冲得她耳朵里嗡嗡作响。
“娘！”莲花听到动静也起来了，听到了爹的消息，她看娘半晌站着不动，怕娘有啥好歹，就走到娘跟前，轻轻地唤着她，想把她叫回来。
“娘，我们回去吧！”莲花搀扶着莲花娘慢慢挪回到屋里，挪回到炕上，“娘，没事的，我明天就去打听情况，看爹咋样了。您先不要着急。”莲花哄着她娘慢慢闭上眼睛，慢慢睡去。
第二日一早，莲花早早起床，做了早饭。她去莲花娘房间，发现她娘还一动不动地躺着，眼睛睁得老大。她轻轻唤着娘，没有应答。大妹和二弟也爬到莲花娘身边，一声声唤着娘。
二弟最小，见娘怎么也不理他，哇的一声就哭了起来。大妹见二弟哭了，也吓坏了，跟着哭了起来。莲花见状，一边摸着眼泪，一边唤娘。
许是儿女们的哭喊声把莲花娘的意识从无边无际里拉了回来，她回过神来，看了看眼前爬在她跟前哭喊的儿女们，眼睛湿润了。她慢慢起身，抱住了三个孩子，一家人坐在炕上抱头痛哭，任泪水泛滥成灾。
04
十五天后，莲花爹从派出所出来了。他灰头土脸地回到了家里。
“爹，吃饭吧！”莲花把一碗小米粥端到了莲花爹面前的矮桌上。
“爹，爹，爹……”二弟爬到莲花爹身上，抱着莲花爹满是胡茬子的脸亲了又亲，好像要抢回失散很久很久的父爱。
莲花娘轻轻走到莲花爹身边坐下，唤了一声“孩他爹！”
莲花爹的脸上，无数的泪水在胡茬子之间肆虐，他一手抱着儿子，一手环住莲花娘的肩膀，悲伤地喊着：“不赌了！再也不赌了！”
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（完）
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