提起“后羿”，那是人人皆知，“后羿射日”、“嫦娥奔月”等成语都跟其息息相关。但有许多不怎么熟悉中国传统文化的人会误认为“后羿”的“后”是其“姓”或是其“名字”的一部分。记得我大学的时候，学校排演晚会节目时，有个班级排演的小品节目跟“后羿”有关，在小品节目中还出现了与“后羿”相对照的人物“前羿”。
后羿，本称“羿”，是东方的夷人部落的其中一支，有穷氏的首领。“夷”意指“大弓”，弓箭就是“夷人”发明的，也是其日常生活的一部分。所以，当初的夷人都是极其善于射箭的，而羿的射箭技艺更是神乎其神。《荀子》所载：羿、逄蒙者，天下之善射者也。《孟子》所载，逄蒙学射于羿 ，尽羿之道。思天下唯羿胜己，于是杀羿 。
在夏王朝的夏后启死后，其子太康继位，太康荒怠政务、专喜欢游猎嬉戏，以致弄得民怨沸腾。羿见有机可乘，就趁太康外出打猎数月不归的时候，率领军队攻占了夏王朝的国都、夺取了夏王朝的政权。这段历史被称为“太康失国”或“后羿代夏”。由于夏朝的君主是称“后”的，故“羿”才得以被称为“后羿”。周人的始祖“后稷”的“后”也是周人加之以，上古帝王的尊号。
后羿代夏后，后羿也不勤於政事，只顾四处打猎，而将政事交于国相-寒浞打理，最终后羿却被寒浞所杀。寒浞不但杀了后羿，据说还霸占了后羿的妻子-嫦娥。直到夏后相的遗腹子-少康，依靠有虞氏和夏族旧部的帮助，才攻灭了寒浞和其子浇，恢复了夏朝的统治。而经过这一场动荡之后，夏王朝的统治才得到巩固，并呈现蒸蒸日上的气象。这一段历史被称作“少康中兴”。
后羿篡夺夏国的后位，其共在位八年左右的时间。其后寒浞便弑杀了后羿，执掌了夏政，有史载，其在位期间长达六十年之久。从太康失国到少康中兴，共经历了从太康-仲康-相-少康，这四位君王。时间也能基本吻合。
至于，史载后羿是被寒浞所杀，这寒浞与《孟子》、《荀子》等书中的逄蒙是否一个人，并没有确切的明证。不过据有些好事之人考证，这寒浞便是逄蒙，而且逄蒙还是猪八戒的“前世”，原来“天蓬元帅”调戏“嫦娥”的根源也在此。按此说来，当初“二师兄”不止是调戏了嫦娥，而且最终还相当成功地拥有了“嫦娥”。
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