你在去世之前，会选择火葬还是土葬，抑或是捐献遗体，成为一名大体老师？如果你不知道答案，不妨看一看这位为世界医学作出贡献的女人——海瑞塔·拉克斯。
如果不是一场突如其来的疾病，海瑞塔·拉克斯（下文为拉克斯）会和普通的黑人女子一样过完自己稀松平常的人生。
可惜世界没有如果，面对下体传来的疼痛和出血，拉克斯再也忍受不了，她决心去看医生。
1951年，美国的种族歧视相当严重，拉克斯唯一能够前往的医院，只有离家三十千米之外的约翰·霍普金斯大学医院的隔离病房。因为只有这家医院有对有色人种免费治疗的政策。
同年二月，拉克斯接受了治疗，她躺在远离家里三十千米的医院里，接受了麻醉手术，让妇科医生切除了被医生诊断为一期表皮宫颈癌的癌症细胞。
切除癌细胞并没有让拉克斯过上更好的日子，她仍然受到疼痛和出血的困扰。尽管拉克斯在手术之后接受X光治疗以及注射抗生素、输血等等，这些常规的治疗手法都无济于事，最终拉克斯在被诊断为一期表皮宫颈癌的八个月后与世长眠了。
拉克斯和无数为生活挣扎的黑人女性一样，在她死后，被安置在普通棺木里，葬在无名的墓地，没有墓碑，就像是一粒小石子，从未被人关注过。
此时，医学界一直希望得到的无限制繁殖的细胞株，竟然是拉克斯生前被医生切下的癌细胞组织。尽管拉克斯本人及其家人都不知道这件事，但仍然不能阻止这一切的发生——拉克斯的癌细胞组织被放到了约翰·霍普金斯大学医院组织培养研究所的主任乔治·盖（George Gey）。
拉克斯的癌细胞完美诠释了“细胞之母”（即无限繁殖细胞的细胞株），它被命名为海拉细胞。因为它非常稳定且兼具旺盛的繁殖力，所以成为了医学研究的重要对象，被命名为海拉细胞。
海拉细胞——这个来自普通美国黑人女性子宫的细胞被复制、销售到世界各地的实验室，当然它还去过太空。它不光帮助医学研究人员解决了一些重要的医学突破，如化学疗法、克隆、人工授精等等，还在工业方面提供了一定的帮助，如帮助人类测试胶带、胶水以及各类化工用品的敏感度。
虽然海拉细胞为人类作出了巨大的贡献，但海瑞塔·拉克斯本人和她的家人都与此无缘，他们是当时美国社会贫穷阶级的一个缩影，在那个年代有许多穷人都被医生偷偷拿去细胞或器官进行研究。
现在拉克斯的后人与NIH达成了协议，海拉细胞会继续为人类及医学界作出贡献。然而海拉细胞和那些千千万万将自己器官和身躯贡献给医学界的人们更能让我们明白一个道理——人死后，无论是土葬还是火葬，无论是制成肥料还是捐献遗体，都能为人类的进程作出一份贡献。
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