公元前13世纪左右，在亚得里亚海北岸的荒海上，一个小小的渔村通过不断扩展海上实力，逐渐成长为地中海东部最发达的海洋帝国。在东西方之间架起了一座交流的桥梁，使得东方的丝绸、香料、宝石等出现在了欧洲市场，也让欧洲的工业制成品流传到了东方。很多人对此感到惊奇，威尼斯是如何在寸草不生的大海上，建立起无人能敌的强大王国？
英国著名历史学家的《财富之城》，对威尼斯如何称霸海洋进行了详细的描写。全书采用了大量的国家档案、水手的亲笔记录等资料，真实反映了威尼斯海洋帝国的建立过程。
一、十字军东征行动
十字军东征行动原是一场基督教徒的军事行动，主要目的是为了夺取被伊斯兰教占领的耶路撒冷。当时，在所有的基督教国家中，只有威尼斯能够承担起建造海上舰队的任务。因此，十字军找到威尼斯，与其签订了建造海上舰队的合同。然而，当舰队完成之后，十字军领袖并没有足够的钱款支付给威尼斯，最终奸诈狡猾的威尼斯执政官丹多洛，胁迫十字军听从威尼斯指挥。
于是，为了巩固威尼斯在地中海沿岸的地位，十字军东征第一站转向了同样是基督城的扎拉。这次准备充分的战争几乎是不费吹灰之力，很快将扎拉沦攻陷。当扎拉攻破之后，拜占庭帝国的一位贵族来到十字军领地，请求十字军帮助自己夺回王位，并承诺提供给十字军丰厚的报酬。虽然这些条件最后并没有兑现，但却让执政官丹多洛看到了一个绝佳的海外扩张的机会。
就这样，浩浩荡荡的十字军舰队驶向了攻拜占庭帝国的首都—君士坦丁堡。双方在君士坦丁堡展开了浴血奋战，最终君士坦丁堡沦陷。十字军对这座城市进行了大规模的烧杀抢掠。通过这场战役中，威尼斯在不仅获得了大量的财富、艺术珍品，还得到了一些重要港口的控制权，自此开始，威尼斯逐渐在地中海东部占据重要地位。
二、威尼斯海上霸权的保卫之战
1、热那亚的觊觎
热那亚与威尼斯一样，诞生于大海，仰仗并依赖大海才能生存。当威尼斯在东地中海占据统治地位之后，热那亚人被迫离开这片领海。
然而依仗大海生存的热那亚，并没有就此善罢甘休，而是在长达一个多世纪的时间里不断对威尼斯发动攻击，他们甚至一度打到了威尼斯内海，差点让威尼斯陷入生死存亡的边缘。最终在顽强反击下，威尼斯人的拼死保住了地中海的海上霸主地位。
2、奥斯曼帝国的兴起
当拜占庭帝国衰落之际，奥斯曼正逐渐兴起，使拜占庭帝国臣服，逐步扩张了贸易。奥斯曼帝国以迅雷不及掩耳之势崛起的势头，终于引起了威尼斯人的注意，然而此时的奥斯曼已经比威尼斯想象得还要强大很多。
奥斯曼帝国以极强的耐心一点点耗尽威尼斯的精力。
尤其是在奥斯曼帝国新继任的皇帝穆罕默德二世的带领下，威尼斯接连丧失了君士坦丁堡和内格罗蒙特，当这两大重要的城市失守之后，也意味着威尼斯的海上霸权逐渐衰落，直至被完全驱逐，成为奥斯曼帝国的附属。
3、世界贸易格局的改变
在威尼斯在奥斯曼帝国的挤压下不断丧失海上霸权的时候，世界贸易格局也出现了前所未有的改变。随着东西方文化交流的加深，越来越多的西方人开始对东方的财富产生了浓厚的兴趣。而通往东方的航道——地中海陷入威尼斯和奥斯曼的战乱，欧洲航海家只得寻找新的航线。
随着新航路的开辟，东方的货物再也不需要经过地中海地区了，地中海的贸易地位一落千丈，整个世界贸易格局发生改变。曾经凭借东地中海的制海权获得强大财富的威尼斯，不得不将目光从海上逐渐转移到陆地，继续以商人的眼光在陆地上汲取新的能量。
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