《儒林外史》作者吴敬梓对形形色色的人物不动声色地讽刺着，但在讽刺中，依然能感受到人世间的一点温情。
周进是《儒林外史》著名人物，作者多方面描绘了他在考中前，周围人对他的态度，深刻挖掘出周进殚精竭虑要参加科举的原因:人世的凉薄。
周进被薛家集请来做私塾先生，开馆前一天，众人备好酒饭，请刚中的秀才梅玖做陪。
就座时，周进因为梅玖是秀才而让他先入座，众人说:论年纪是周先生长，请老实坐吧。
没想到，梅玖说:众位不知道我们学校的规矩，老友（中了秀才）从来不同小友（没中秀才）序齿，如果不进学，就是到80岁也还称“小友”。
梅玖在席间又说了一个笑话:有人给城里顾老先生家的西席（私塾先生），做了一字至七字诗:呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。
有人连忙道，顾老相公家的西席就是周先生。
梅玖说:这话不是为周长兄说的，他说明了是个秀才——周进不是秀才。
一个年轻的秀才，就这样不失时机的讥讽年已60的连秀才也没捞着的可怜的周进。
在周进困厄中，我们依然能隐约感受到人世的一点温情。
周进因为在薛家集不讨众人喜欢失了馆，跟着妹夫去省城买货，做了一个记账的人。一日无事到贡院去玩，没想到进了贡院，周进放声大哭，直哭得口吐鲜血。一同做生意的人见周进如此，每人拿出了几十两银子，借与周进捐了一个监生，进考场，巍然中了……
在人世的凉薄中，这点温情如一片荆棘中的一朵明丽的野花，绽放摇曳。如寒夜中一点星光，温暖人的眼。
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