在米国，菌类蔬菜被称为“上帝的食品”；在日本，被称为“植物性食品的顶峰”；而在我国，则属于“山珍”行列。过去菌类蔬菜身价昂贵，一般人难得吃到；如今香菇、洋蘑菇、平菇，金针菇、草菇等都已经是莱市场上的常见菜，即使是“猴头”“竹荪”等奇珍，也很常见。
有一个风趣的顺口溜说：“四条腿的不如两条腿的，两条腿的不如一条腿的。”一条腿的指的就是食用菌。
食用菌受到人们的青睐，除了味道非常鲜美外，很重要的原因在于它的保健功能。我国自古以来就把许多食用菌列为保健药材，如灵芝、香菇、金针菇、茯苓、黑木耳、银耳等，认为多食菇类可“益气延年、轻身不老”。这也就是说，多吃食用菌能够补养身体，延缓衰老，增强体力，避免肥胖。中医对每一种食用菌都有很高的评价，例如黑木耳的补血效果很强，银耳的润肺效果非常好，对肺热、肺燥引起的症状有效；香菇可益胃和血、化痰理气，等等。
许多食用菌都有点柔滑黏软的口感，这是因为其中含有特殊的多糖类物质。最近的研究证明，菌类多糖是目前最强的免疫调节因素之一，具有明显的抗癌活性，有的可使肿瘤患者降低的免疫功能得到恢复。菌类多糖对癌细胞并没有直接的杀伤作用，而是刺激机体内抗体的形成，从而提高并调整机体内部的防御体系，也就是中医说的“扶正固本”的作用。例如：香菇中具有抗癌的多糖成分，能促进人体产生干扰病毒合成的“干扰素”；猴头菌的抗癌效果受到重视；灵芝的免疫调节作用和抗衰老效果都很明显。
还有研究发现，香菇等食用菌所含的植物固醇有降低血糖、降低血胆固醇的效果。木耳所含的木耳胶质有巨大的吸附力，能够润肺涤尘，是尘埃污染行业工作者的良好保健食品；同时，木耳还具有预防血栓形成和降血压的作用，也是高血压、动脉硬化病人的良好食疗食品。此外，还有研究证明，金针菇具有提高大脑活动能力的作用，被誉为“益智菇”。
正因为菌类蔬菜的高度营养价值，目前在各个高档餐馆中，常常可以见到用多种菌类制作的鲜美汤煲，以及和食用菌一起炒制的高档素菜。这些菜肴素而不淡，鲜而不腻，又具有较高的养生价值，受到了食客的热烈欢迎。
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