当你遇到一个人，问“什么是信仰”这个问题时，回答者似乎都会对信仰有所了解、说上一二，比如共产党员要有坚定的共产主义信仰，我是一个有宗教信仰的人，中国社会当下信仰严重缺失等等。但真正深度思考“什么是信仰”这个问题时，大多的人真不知道从何说起。因为对于这个问题实在是太难回答了，不但思想内涵太深刻，涉及内容太丰富，并且仁者见仁，智者见智，认识各有不同。因此，很难用三言二语能表达清楚。
古往今来，许许多多的名人对信仰问题都有自己独特的理解。泰戈尔说，“信仰是在黎明前黝黑时触着曙光而讴歌的鸟儿”。列夫﹒托尔斯泰说，“信仰是人生的动力”。梁启超说，“中国要有信仰才能有进步”。而漫画家丰子恺对信仰的理解则更有意思，他认为人的生活，可以分作三层：一是物质生活，二是精神生活，三是灵魂生活。物质生活就是衣食，精神生活就是学术文艺，灵魂生活就是宗教。懒得（或无力）走楼梯的，就住在第一层， 把物质生活弄得很好；高兴（或有力）走楼梯的，就爬上二层楼去玩玩，即所谓“知识分子”，“学者”，“艺术家”；还有一种人，对二层楼还不满足，就再走楼梯，爬上三层楼去，他们不肯做本能的奴隶，必须追究灵魂的来源，宇宙的根本，这才能满足他们的“人生欲”，这就是宗教徒。这些名人对信仰的理解，闪耀着智慧的光芒，在今天同样给我们启迪和思考。
名人对信仰的思考大体是比较感性的，而从理性的角度去思考“什么是信仰”这个问题时，我们或许会有新的感触。翻开辞海（1989年版），信仰是这么解释的，“信仰是对某种宗教或主义极度信服和尊重，并以之作为行动的准则。”而现代汉语词典（第6版）则对信仰有两种解释：一种是作动词用，认为“信仰是对某人或某种主张、主义、宗教极度相信和尊敬，拿来作为自己行动的榜样或指南，如佛教信仰、马克思主义信仰”。第二种作名词用，认为“信仰是相信并奉为准则或指南的某种主张、主义、宗教等，如有信仰、尊重公民的宗教信仰”等。虽然这两者的解释略有不同，但本质上看基本上是相近的，主要有两层内涵。第一层内涵是从人的心理角度去分析的，信仰是人们从内心相信的某种宗教、主义或者理论；第二层内涵是从人的行为角度去分析的，就是相信了这种宗教、主义或者理论后，把它作为自己生活的准则或指南。信仰的这二方面是一个有机的统一体，构成了信仰完整的内涵。
如果简单地从表面去分析，对于“什么是信仰”这个问题的回答貌似比较简单，无非从信仰内涵的两个方面去比对就可以了。但为什么人们对于这个问题很难回答呢？关键在于内涵的背后并不是简单的一二句能表达清楚的。信仰的第一层内涵“信仰是人们从内心相信的某种宗教、主义或者理论”，这里面其实还可以从两方面去分析。一方面，内心是相信还是不相信；另一方面，相信的究竟是什么？信仰从人的心理分析，是真信、假信，还是半信半疑？这很难去分析比较，也很难用具体的标准去衡量。因此，对于一个人有没有信仰，或者信仰是否纯正是很难去判断的。比如，革命战争年代，我们有不少打入敌人内部的中共谍战人员，表面上是国民党要员，而实际上有着坚定的共产主义信仰。而对于信仰的对象，即某种宗教、主义或者理论，则更是基本涵盖了人类精神领域价值观的全部，一个人的信仰中，可能既有宗教信仰，又有主义信仰，又对某种理论比较推崇；也可能只有宗教信仰，没有主义信仰，对理论也不感兴趣；也可能没有宗教信仰，有主义信仰，对某种理论也很感兴趣等等。凡此种种，类别太多太多，况且宗教、主义、理论所涉及的种类更是难以计数，这更是难以给一个人的信仰进行定量的分析与比对。
而信仰的第二层内涵，则更主要的体现在其社会意义上，而这恰恰也是人类最为关注的原因。信仰的第二层内涵主要指，“人相信了这种宗教、主义或者理论后，把它作为自己生活的准则或指南”。人的信仰如果还仅仅在头脑中时，还没有对社会的发展产生影响。而当这种思想一旦转化为人的生活准则和指南后，就对社会的发展产生了直接的影响。比如，人有了某种宗教信仰后，就有可能热衷于参加某种宗教活动，在某种宗教的引导下，从事一些社会活动，就会对社会的发展产生影响。人有了某种主义信仰后，可能就会把这种主义作为自己的人生准则，有时不管发生什么，都会矢志不渝、不忘初心。正如革命烈士夏明翰所言，“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人”。这种强烈的豪迈气概，特别是在革命战争年代表现得尤为突出。而当今社会人们尤为关注的一个问题是，人们对道德信仰的缺失，无知而无畏，导致出现了地沟油、劣质奶等严重的食品安全问题，引起了社会各界严重的关切。
在今天人们为什么越来越关注“什么是信仰”这个话题呢？我觉得问题的本身并不仅仅只是回答这么简单，而更重要的是，希望在思考这个问题后，如何引导全社会怎样树立正确的信仰。不管是宗教的，还是主义或理论的，都要充分发挥信仰中的正能量，促进社会进步与文明，这才是正确认识“什么是信仰”的目的之所在。
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