鲸落

鲸死去后沉入海底的现象，生物学家赋予这个过程一个名字——鲸落（Whale Fall） 。

所谓的鲸鱼，它们从来不是鱼，它们是一种体态像鱼、不生鱼鳞的哺乳动物，统称为鲸豚类，小者为豚，大者为鲸。

在鲸的落下过程，有以下几个阶段：

移动清道夫阶段（mobile-scavenger stage）：在鲸尸下沉至海底过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4（至少）至24个月（取决于鲸的个体大小）。期间90%的鲸尸将被分解。

机会主义者阶段（enrichment opportunist stage）：机会主义者（机会种）能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境，就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段，一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境，一边生活在此，又一边啃食残余鲸尸，不断改变它们自己的所在环境。

化能自养阶段（sulphophilic stage）：大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌，则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化，获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。

礁岩阶段（Reef stage）：当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。

它们的消亡会给海洋这个及其匮乏的生物系统带来许多的能量。它食之海洋，在死后也馈之海洋。

鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的，海洋生物进食和死亡产生的碎屑，例如海雪和鲸落，促进了营养物质向下运输，以供给深海的生物，也促进了化能自养细菌产生更多的能量。它的尸体能为以分解者为主的生态系统提供长达100年的营养。

它的消亡还带来新的物种----吃骨虫弗兰克普莱斯（Osedax frankpressi） 和吃骨虫罗宾普鲁姆斯（Osedax rubiplumus），它们寄生于鲸的骨头上，样子类似于水纹形的荧光棒。

事实上，只有在深度超过1000米的海底，鲸的尸体才有可能成为贫瘠海底的绿洲，支撑起一个能延续上百年的生态系统。

近来，中科院“探索一号”船抵达三亚，这次科考重要成果之一就是在中国南海首次发现3米长的鲸落。

TS16航次共同首席科学家、中山大学谢伟副教授表示，目前国际上发现现代自然鲸落总量不足50个。

为什么在鲸鱼长达几百万年甚至更久的期间，就发现那么几十个鲸落呢？

一是过去的海下技术没有那么发达，二是多数的鲸鱼是被捕捉或是被冲上岸搁浅了，没有像鲸落一般落下海底。还有鲸鱼的尸体中因分解而产生的气体，以及它们巨大的充满空气的肺，使得它们会膨胀得和气球一样。

所以鲸落并不是那么随处就可见的。

原来死去的鲸鱼是化身为海洋里的孤岛。

有人说鲸落是鲸鱼给予海洋的最后一份温柔。

有人拿鲸落来比喻爱情的忠贞不移。

这些都是及其美丽的。

在我眼里，鲸落是一种馈赠。

它是一种生死的循环，

是黑白的转化，

是生态系统的平衡。

就如龚自珍的，”落红不是无情物，化作春泥更护花。“

鲸落是一种“衡”。