好了，先来说说第一类心理学研究，“生理特征的研究”。在这里，“生理特征”方面的研究，指的是通过观察人的生理变化，找出智商、能力与生理变化之间的联系。比如说一个乒乓球菜鸟练习打乒乓球，球技不断进步。如果仔细观察这个人，就会发现他对球的反应速度以及手臂肌肉的紧实度都会提升，而这种生理特征恰好与擅长打乒乓的人类似。
乒乓球的例子暗示了人的能力可以通过后天的努力而提升，也就是说，如果明确了生理特征和能力、智商的关系，就可以解决心理学各流派争论的一个焦点问题，那就是人的能力究竟是先天决定的，还是可以在后天改变的。
其实早在古希腊罗马时期，很多哲学家都支持先天论。比如说著名哲学家柏拉。柏拉图认为人类拥有的能力都是天生的。有的人可能天生就有管理才能，有的人可能天生就只配当奴隶，有的人可能天生就适合种田。这个观点用咱们中国一句老话来总结，就是“龙生龙，凤生凤，老鼠的孩子会打洞。”
不仅是古代，现在很多人在谈论某个人所取得的成就时，也往往喜欢把那个人的成就归功于他的天赋或者运气。在很多人眼里，有天赋这三个字是比勤奋、执著等品质更加动人的夸奖。
尽管如此，还是有人不愿意抹杀掉自己的努力。英国乒乓球名将马修·萨伊德就是其中之一。马修·萨伊德一度被认为是极有天赋的乒乓球队员，他曾多次代表英国出战。然而这个极具天赋的老将在多年转业之后写了一本书，叫《天才假象》，打破了天才的迷局。他在书中现身说法，告诉读者他能在兵乓球领域获得如此巨大的赞誉，靠的不是天赋而是努力。在他被选入乒乓球队之前，他就在每天训练乒乓球。之所以看起来比别的队员有天赋，是因为他已经赢在了起跑线。
不仅如此，《天才假象》中还列举了很多“天才的假象”。比如说莫扎特并不是音乐天才，他能在21岁写出“第九钢琴协作曲”这样的世界名曲，是因为他从三岁的时候就已经开始弹钢琴了；又比如说黑人并不是一个长跑特别厉害的民族。我们之所以会有这样的印象是因为黑人没有更好的谋生方式，他们选择了以跑步为生的路，也会因为要以跑步为生而接受更多的训练。
到这里，也许有人觉得公说公有理，婆说婆有理，到底哪种观点是正确的呢？
这时候就看出“生理特征”研究的重要性了。心理学上关于“生理特征”的研究为后天论提供了强有力的支持。这些研究从生理上证明了，一个人不管天资如何，他都可以通过后天的努力改变自己。
很多人可能知道这样一个科学小常识，一个人的智商高不高除了通过智力测试来衡量之外，还可以通过脑部的形态来衡量。一个人智商越高，他的大脑褶皱、沟壑就越多，大脑皮层就越厚。
意大利有一个解剖学家玛拉卡尼，他就是根据这样的一个小常识做过一个实验。为了防止遗传导致的智商区别，他选择了同一胎生的几条狗和同一窝孵出的几只鸟作为实验对象。实验过程中，他把狗和鸟分别分为两组。一组每天需要进行各种训练，另外一组每天则只需要吃喝玩乐。一段时间过后， 玛拉尼卡把这两组的动物分别进行了解剖。他发现，每天接受各种训练的一组比吃喝玩乐的一组，大脑的褶皱和沟回要多得多。也就是说，即使一个人不聪明，他通过后天的训练也可以提高智力。并且在他提高智力的同时，大脑的褶皱和沟回也会跟着发生变化。
也许此时有人会说，如果后天的训练可以提高智力。为什么总有人在说，寒门学子考大学比富有的家庭要难？难道富有人家的孩子智商都比较高吗？
加利福尼亚大学伯克利分校的马克·罗森茨维格做的三只老鼠的实验可以解答这个问题。马克·罗森茨维格选择了三只老鼠，也是同一胎生的。他把一只老鼠放在标准的环境中，一只老鼠放在丰富的环境中，一中老鼠放在贫乏的环境中。在这个实验中，标准的环境指的是一个大笼子，有适量的水、食物和其他老鼠环境；贫乏的环境则是指一个小的笼子，只有适量的水和食物，没有老鼠伙伴；丰富的环境则是在标准环境的基础上，还提供给老鼠各式各样的玩具。
大概过了4个星期到10个星期，马克·罗森茨维格就把三只老鼠解剖了。他发现，在丰富环境中生活的老鼠，它的大脑皮层要比其他两个环境中的老鼠更重、更厚。这个实验表明了，一个人的能力除了受资质、勤奋程度的影响之外，还受眼界的影响。所以，一个人如果想提高自己的智力水平，除了要努力之外，还要尽可能地拓宽自己的眼界。这也不难理解，富人家的小孩比穷人家的小孩容易考上大学的原因。两个努力程度相同的孩子，富人家的孩子很可能因为眼界广阔一点，思维更开阔而使他的学习效率要比穷人家的孩子高。
除了智力之外，知觉也受到后天的影响。可能有人会以为知觉代表一个人清醒的状态，因为我们总说人有“知觉”。其实不然。心理学上的解释是，知觉会把大脑接收到的外界信息组织成一定的形式，并且对每一种形式赋予一定的意义。比如说，我们看到了山，我们知道那是山；我们看到天空，我们知道天空的颜色是蓝色的。
心理学上现在普遍的一个观点是，人生来就有知觉，但是知觉是受后天环境或个人经验影响。书中记载了一项研究表明，刚出生三天的婴儿就能分辨彩色光斑和灰色光斑。因为在这两种光斑面前，婴儿看彩色光斑的时间要多于灰色光斑。
虽然婴儿可以识别灰色光斑和彩色光斑，但他们并不能识别所有的颜色。对于颜色的识别，婴儿则需要后天的学习。这一现象不仅发生在婴儿身上，也发生了人类历史发展中。独立动画制作人萨夫瓦特萨利姆，他在TED演讲时就提到，人类是先生产某种颜色，然后才能识别这种颜色，其他人类无法生产的颜色即使存在，人类也看不见。据说，在荷马史诗中，荷马提到的颜色少得可怜，他还把海形容为酒红色，羊形容为紫色。
从这则演讲中我们可以看出，识别颜色的知觉是随着经验的累积而不断提升。可有时候也会出现这样的情况，就是年纪相仿的两个人，一个人能识别的事物，另外一个人则识别不出来。人类学家特恩布尔曾在心理学杂志上发布过一篇文章，这篇文章记载了他和朋友肯格在山里游玩的经过，肯格总是把几英里外的野牛看作是昆虫，特恩布尔告诉肯格远处是野牛他也不信，非得自己走进了看才发现自己看错了。好几次类似的错误发生后，肯格才变得和特恩布尔一样，距离再远也不会看错了。特恩布尔之所以比肯格能分清楚远方的物体，是因为特恩布尔经常在山间游玩，肯格却很少到山间。可见，知觉不仅和经验有关，也和人所处的环境有关。
知觉除了识别颜色、辨别事物之外，知觉还可以辨别自己所处的高度。
例如，我们会发现刚出生的婴儿如果不看好，他们经常会从床上或者沙发上爬着爬着就跌落下来了。吉布森和沃克为了弄清楚婴儿总是从高处跌落的原因，他们做过一个“视崖”实验。这个实验把婴儿放在人为的“悬崖”边。当然，这是非常安全的一个实验，就是在一个人造的悬崖上，盖了一层玻璃，然后就开始观察婴儿会不会爬到玻璃上去。实验的结果是大多数的婴儿拒绝爬过玻璃。因此，吉布森和沃克发现，婴儿从高处跌落和他们能不能感知到高度无关，应该是和他们肌肉协调能力有关。
在这个实验的基础上，索兹也做了一个实验。他设计了一个大概有七分米的“视崖”，刚开始时，婴儿和前面的实验表现一样，拒绝爬过“视崖”。之后，婴儿的母亲站在“视崖”的另一侧。当婴儿的母亲做出害怕的表情时时，婴儿会拒绝爬过“视崖”；当婴儿的母亲做出高兴的表情时，婴儿就放心爬过“视崖”。在这里我们可以发现，即使婴儿可以感知到高度，他们在爬行的时候仍然会被母亲的表情影响。这个影响往大了说，是一种社会参照。
上面的实验证实了人的智力和知觉都可以被后天所影响，后天的改变会使人的生理特征同步发生变化。从这一角度来说，人类的确有潜力改变自己。
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