1938年11月初九，上午。
冲进湖岸峭壁下的乱石区，并不意味着安全，只是从一片开阔的靶场，躲进了一个稍显复杂的迷宫。枪声在身后渐渐稀疏、停止，但那并非追兵放弃的征兆，恰恰相反，那是更危险的信号——日军正在清理战场，确认战果，然后，就会像嗅到血腥味的鬣狗，循着他们留下的杂乱脚印和喘息，追踪而来。
曹蕾蕾背靠着一块冰冷湿滑的巨岩，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都扯得肺部生疼，喉咙里满是血腥味。冰冷的空气吸入，却带不来丝毫清凉，只有火辣辣的刺痛。她数了数身边的人：葛婆婆，四个面无人色、瑟瑟发抖的妇人（其中一个怀里还抱着那个早已无声息的婴儿），两个互相搀扶着的伤员（一个肩膀中弹，一个脚踝扭伤），还有三个半大孩子，最大的不过十二三岁，最小的才七八岁，此刻都瞪大惊恐的眼睛，望着她，也望着她身后那可能随时出现追兵的方向。
十一个人。从寨子密道出来的近三十人，到石缝中的近三十人，再到此刻。短短一夜加半个黎明，人数像融雪一样消减。而前路，依然被茫茫白雪和未知的危险封锁。
“不……不能停在这儿……”葛婆婆喘着气，独眼里虽然布满疲惫和悲伤，却还残留着一丝不肯熄灭的求生火焰，“鬼子……很快会搜过来。”
曹蕾蕾何尝不知。她强迫自己冷静下来，尽管握着匕首的手还在微微颤抖。二奎牺牲了，地图……地图在他身上！她心中猛地一沉。没有地图，在这完全陌生的、被大雪覆盖的绝地，他们就是真正的瞎子。
“地图……丢了。”她哑声道，声音干涩得像砂纸摩擦。
众人脸上刚刚因为暂时逃脱而升起的一点点微弱生气，瞬间被更深的绝望淹没。一个年轻的妇人忍不住低声啜泣起来：“怎么办……我们要死在这里了……”
“未必。”一个微弱却清晰的声音响起。
众人循声望去，是阿土——那个腿部中弹、脸色惨白如纸的年轻寨丁。他背靠着岩石，受伤的腿用从衣服上撕下的布条紧紧捆扎着，但血迹仍在缓慢渗出，在白色的雪地背景下，触目惊心。
曹蕾蕾看向他的目光瞬间变得锐利而警惕。昨夜在伤患处置点他那可疑的动作，二奎临别前“寨子未必干净”的警示，像两根冰冷的刺，扎在她心里。在这种绝境中，任何一点疑点都可能意味着致命的背叛。
阿土似乎感受到了她的目光，他垂下眼帘，避开她的直视，声音依旧低弱，却带着一种奇异的肯定：“我知道路……去那个山洞的路。”
“你知道？”葛婆婆眯起独眼，“你怎么知道？大当家说的那条密道和山洞，知道的人不超过五个。”她的语气里充满了怀疑。
阿土抬起头，脸上没有血色，眼神却坦荡得让人心惊，只是那坦荡深处，藏着一股浓得化不开的苦涩和挣扎。“我……我以前跟大当家，来这边打过几次猎。不是走密道，是走另一条老猎户才知道的险路。那条路，也能通到山洞附近。”他顿了顿，补充道，“我爹……以前是这一带最好的猎手。大当家看中他的手艺，才准我们入伙。”
这个解释合情合理。赵一虎的明月寨里，确实收拢了不少有特殊手艺或本事的人。
“你既然知道路，为什么不早说？”曹蕾蕾盯着他，匕首的尖端悄悄从袖口露出一点寒芒。
阿土惨然一笑：“早说？怎么说？当着那么多人的面？奎哥在的时候，轮不到我说话。后来……乱成那样，我说了，谁信？”他目光扫过众人惊疑不定的脸，最后落在曹蕾蕾脸上，“而且……我也不确定，那条路被这场大雪毁了没有。那是贴着悬崖的野路子，平时就难走，现在……”
他没有说下去，但意思很清楚：那是一条希望渺茫、风险极高的路。走，可能摔死冻死；不走，留在这里，必死无疑。
“你为什么要帮我们？”曹蕾蕾问出了最关键的问题，也是所有人心中最大的疑虑。在赵家，在明月寨，她见过了太多表面忠诚下的算计，太多为了生存不择手段的背叛。阿土昨日的可疑，此刻主动提供的生路，像一团纠缠的迷雾。
阿土沉默了很久，久到众人以为他不会回答。他低下头，看着自己受伤的腿，看着雪地上自己殷红的血滴，声音低得几乎被风吹散：“我娘……和我妹妹小莲，昨天……没来得及撤出来……留在寨子里了。”他的肩膀开始无法抑制地颤抖，声音里带上了压抑的哽咽，“我……我看见了……鬼子冲进她们躲的那间屋子……”他猛地抬起头，眼中布满了血丝，那里面翻滚着滔天的仇恨、痛苦，还有深深的无助与自责，“我什么都做不了……我跑了……我是个懦夫……”
他狠狠一拳砸在身边的雪地上，砸出一个深深的坑，鲜血从崩裂的虎口渗出。
“现在，”他重新看向曹蕾蕾，眼神变得异常清明，甚至有种破釜沉舟的决绝，“我只想……能做点什么。不能让你们也死在这里。不能……再看着有人死了。”他看向那几个吓坏的孩子，目光柔和了一瞬，随即又变得坚硬，“信我一次。没别的路了。”
石缝内的经历，阿土确实没有异常举动，甚至还帮忙搀扶伤员。而他此刻眼中那真实的、几乎要溢出来的悲痛和悔恨，不像伪装。
葛婆婆看了曹蕾蕾一眼，独眼里闪烁着权衡。良久，她缓缓开口，声音沙哑却带着一种老人特有的、看透世情的沉稳：“老婆子我，活了六十多年，见过的人，比你们走过的路还多。这后生的眼睛里有痛，有愧，有火，就是没有鬼。”她转向曹蕾蕾，“曹姑娘，你拿主意。可咱们……没时间犹豫了。”
风吹过湖面，卷起冰层上的浮雪，发出呜呜的声响，像是无数亡灵在哭泣。远处，似乎又传来了隐隐约约的、被风雪模糊了的日语呼喝声——追兵正在逼近。
曹蕾蕾看着阿土，看着他那条流血不止的伤腿，看着他眼中那份孤注一掷的恳切。二奎死了，地图丢了，前路断绝，后有追兵。他们确实没有选择。
她深吸一口冰冷刺骨的空气，肺部一阵刺痛，却让她混乱的头脑清醒了些。她收起匕首的锋芒，但手依然紧握着刀柄。
“带路。”她只说了两个字。
阿土眼中骤然亮起一丝微弱的光，他挣扎着想站起来，却因腿伤和失血，踉跄了一下。曹蕾蕾和旁边一个伤势较轻的寨丁连忙扶住他。
“往北，”阿土指着冰湖对岸那片看似浑然一体、陡峭光滑的绝壁，“路在湖对岸，峭壁的后面。要先过湖。”
“过湖？”一个妇人惊恐地看向那片白茫茫、无边无际的冰封湖面，“这冰……能走人吗？要是破了……”
“不知道。”阿土实话实说，声音平静得近乎冷酷，“但这是唯一可能绕过前面鬼子埋伏、通往山洞的路。湖面冰层很厚，往年能走车，但今年这场雪太大，温度骤降又回暖过，冰层下面可能有暗流或者薄弱处……”他顿了顿，“可我们没有选择。岸边的路，肯定被鬼子盯死了。”
众人望向湖面。巨大的冰湖像一面镶嵌在群山之间的、死气沉沉的白色镜子，光滑，平整，却散发着一种无形的、令人心悸的危险气息。对岸的峭壁在雪雾中显得遥不可及，如同天堑。
“走冰面，目标太大。”曹蕾蕾蹙眉。
“贴着湖岸走，利用岸边的乱石和枯树丛做掩护，走到对岸中段，再快速斜插过去，直接进入峭壁下的阴影区。”阿土显然早就想过，“鬼子从东边过来，他们的视线主要盯着这边的岸上和湖面开阔处，对岸峭壁根部是死角。只要我们能冲过中间那一段最暴露的冰面。”
计划听起来简单，执行起来却每一步都踏在生死边缘。
没有时间再做详细的推演和动员。葛婆婆将怀里早已冰冷的婴儿轻轻放在一块背风的岩石下，用雪薄薄掩上，低声念了句什么，然后毅然转身：“走。”
曹蕾蕾搀扶着阿土，一行人如同幽灵般，贴着湖岸嶙峋的怪石和枯死的灌木丛，小心翼翼地、尽可能无声地向北移动。脚下的冰湖边缘，冰层与岸基结合处并不平整，布满裂缝和空洞，覆盖着松软的雪，踩上去深一脚浅一脚，随时可能滑倒或踩塌。
寒冷无孔不入。曹蕾蕾感觉自己的脚早已失去知觉，只是机械地挪动。每一次呼吸，睫毛和眉毛上就凝结一层白霜。铁盒贴在胸口，那点冰凉几乎成了她保持清醒的唯一刺激。
他们移动得很慢，不仅要防备可能从任何方向出现的敌人，还要时刻注意脚下冰面的状况。阿土虽然腿伤严重，却对冰面有种猎手特有的敏感，时常低声提醒：“避开那片颜色发青的冰……那里可能有活水。”“踩实了再迈步，别跳。”
就这样，像一群在冰刀上舞蹈的囚徒，他们花了近半个时辰，才艰难地挪到了阿土所说的“中段”位置。从这里看去，对岸的峭壁似乎近了一些，但那片需要横穿的、毫无遮掩的宽阔冰面，也显得更加狰狞。冰面光滑如镜，映照着惨白的天空，一览无余。
“快！跑过去！别停！别回头看！”阿土急促地低声道。
曹蕾蕾深吸一口气，对众人点了点头。葛婆婆第一个冲了出去！老妇人爆发出惊人的力量，在光滑的冰面上深一脚浅一脚地狂奔，身形踉跄却异常坚定。
其他人紧随其后。曹蕾蕾搀着阿土，几乎是半拖半拽地往前冲。冰面比想象中更滑，好几次她差点摔倒，都被阿土用没受伤的腿死死撑住。冰冷的空气疯狂涌入肺部，带来刀割般的剧痛，心脏狂跳得仿佛要炸开。
眼看对岸峭壁的阴影越来越近，希望似乎就在触手可及之处。
异变陡生！
“汪！汪汪汪！！！”
激烈而兴奋的犬吠声，毫无征兆地从他们刚刚离开的东岸乱石区方向传来！紧接着是日军叽里呱啦的呼喝和皮靴踩踏冰面边缘积雪的“咯吱”声！
鬼子带着军犬追上来了！而且，听声音，不止一队！
“快！快啊！”曹蕾蕾嘶声尖叫，几乎是用尽全身力气推着阿土往前冲。
枪声响起！子弹打在冰面上，发出“噗噗”的闷响，溅起一片片冰屑和雪花，在众人身边“啾啾”飞过。子弹打在冰面上的声音和打在地面上完全不同，更沉闷，更让人心头发毛，因为你不知道哪一颗会击穿冰层，带来灭顶之灾。
一个跑在后面的年轻妇人尖叫一声，肩膀中弹，扑倒在冰面上，鲜血迅速染红了一片。她挣扎着想爬起来，却因冰面太滑而再次摔倒。
“别管我！快走！”她哭喊着。
曹蕾蕾脚步一滞，回头看去，眼中挣扎。阿土猛地拉了她一把，厉声道：“走！救不了！”
就在这犹豫的刹那，“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，从他们脚下传来！
冰面裂了！一道蛛网般的裂缝，以阿土受伤那只脚踩踏的位置为中心，瞬间蔓延开一米多长！冰冷的湖水立刻从裂缝中汩汩涌出，漫过了他们的鞋面。
阿土脸色骤变：“冰层太薄了！这下面有暗流！”他试图把受伤的腿拔出来，但裂缝卡住了他的脚踝，而且他一用力，裂缝扩大得更快，更多的冰水涌出。
“曹姑娘！松手！你自己走！”阿土猛地推开曹蕾蕾，试图将她推向安全的冰面。
曹蕾蕾被他推得一个趔趄，却没有松手。她看着阿土因失血和寒冷而苍白的脸，看着他眼中那份决绝和催促，又看了一眼身后越来越近的日军身影和狂吠的军犬。二奎临死的背影，赵一虎的嘱托，铁盒的重量……无数画面和声音在她脑中冲撞。
几乎是没有经过思考，她做出了连自己都惊异的举动——她非但没有松手，反而用尽全身力气，抓住阿土的手臂，拼命向后、向岸边方向的冰面拖拽！同时对着已经冲到对岸阴影下、回头焦急张望的葛婆婆等人嘶喊：“帮忙！拉绳子！扔东西过来！”
她记得包袱里有一截原本用来捆扎行李的粗麻绳！
葛婆婆反应极快，立刻解下自己包袱上的绳子，和另一个寨丁的绳子结在一起，用力朝着曹蕾蕾的方向抛来！绳子落在冰面上，离曹蕾蕾还有几步远。
曹蕾蕾松开阿土，扑过去抓住绳子，又连滚带爬回裂缝边缘，将绳子飞快地缠在阿土腋下。“抓紧！我们一起用力！”她对阿土吼道，又朝着对岸喊：“拉！”
对岸的葛婆婆和两个还有力气的寨丁，拼命往回拉绳子。曹蕾蕾则在裂缝边缘，死死抓住阿土的胳膊，双脚蹬在相对坚固的冰面上，用尽全力向后拖。
“咔嚓嚓……”冰裂缝在阿土身体的挣扎和两边的拉力下，继续扩大，更多的冰水涌出，刺骨的寒冷瞬间浸透了曹蕾蕾的裤腿和鞋袜，冻得她双腿发麻。阿土的身体一点点从裂缝中被拖出，但他的伤腿被尖锐的冰棱划开更深的伤口，鲜血混着冰水，触目惊心。
子弹还在身边飞过，最近的一颗擦着曹蕾蕾的耳边飞过，带起的灼热气流让她脸颊生疼。日军的呼喝声和军犬的狂吠越来越近，几乎能听到皮靴踩在冰面上的“咚咚”声。
“快！再快一点！”曹蕾蕾心中疯狂呐喊，牙齿咬得咯咯作响。
就在阿土大半个身体即将被拖出裂缝，曹蕾蕾自己也被带得向裂缝边缘滑去时——
“砰！砰！砰！”
一连串不同于三八式步枪的、更清脆急促的枪声，陡然从对岸峭壁的上方、甚至可能是峭壁的侧面某个意想不到的位置响起！
子弹并非射向他们，而是精准地射向正在冰面上追击的日军小队！冲在最前面的两个日军士兵应声而倒，军犬发出凄厉的惨叫。日军队形瞬间大乱，纷纷扑倒在冰面上寻找掩体，反击的子弹也盲目地射向峭壁方向。
这突如其来的第三方火力，打了日军一个措手不及，也为曹蕾蕾他们争取到了最宝贵的几秒钟！
“嘿——呀！”对岸的葛婆婆等人爆发出最后的力气，猛地一拉！阿土终于被彻底拖出了裂缝，重重摔在相对安全的冰面上。曹蕾蕾也被带得向后摔倒，她顾不上疼痛，爬起来拽起几乎虚脱的阿土，和对岸的人一起，连滚带爬进了峭壁根部那一片嶙峋的岩石阴影之中。
安全了！至少暂时。
峭壁上方的枪声还在继续，与日军的枪声交织成一片。但子弹很少落到他们藏身的这片死角。
曹蕾蕾瘫坐在冰冷的岩石下，大口大口地喘着气，冰冷的空气让她剧烈咳嗽起来。她看向阿土，他失血过多，加上极寒和惊吓，已经陷入半昏迷，但还有呼吸。葛婆婆正在用能找到的最干净的布条，为他重新包扎腿上的伤口。
“刚才是……谁开的枪？”一个寨丁惊魂未定地问，望向枪声传来的峭壁上方。那里怪石嶙峋，积雪覆盖，根本看不到人影。
曹蕾蕾也抬头望去，心中充满了巨大的疑问和一丝微弱的、不敢去细想的希冀。这枪声，和黎明前那救命的枪声，是同一伙人吗？他们是谁？为什么要帮我们？
绝地之中，这突如其来的援手，像一道划破厚重乌云的微光，虽然不知来源，却真切地照亮了一瞬间的生路。
然而，没等他们多想，峭壁上方的枪声忽然变得稀疏，然后戛然而止。紧接着，一块不大的碎石从上方滚落，砸在他们不远处的雪地上。
一个低沉而急促、带着明显外地口音的声音，顺着峭壁的岩石缝隙，隐约传了下来：
“下面的人！还能动吗？往北，三十步，石壁有条缝，钻进去！快！鬼子要包抄过来了！”
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