李宝才轻轻地推开了大门，屋子里黑漆漆的一片，家里人都已经睡了。他把大门拴好，并没有立即走进屋里，而是静静地站在院子里，仰望着繁星密布的浩瀚苍穹。这些日子里，全家人都为怎样活下去发愁，母亲每次涮的面糊糊也越来越稀，但谁也没有叫喊过一声，连他最小的女儿香草都知道家里缺粮，能少吃就少吃点。
他在院子里站了许久，感觉有些累了，干脆坐到屋檐下的台子上，背靠着墙面，依然仰望天空，这是他有生以来第一次认真地看星空，似乎星星都在为他鼓劲加油，心里的压力开始慢慢地释放，为了生计的愁苦不再那么焦灼。
他深深地感到：其实，人活着不只是为了眼前的生活，更重要的是敢于抬头仰望天空，寻找生命的意义。寂静的夜空里传来了远处寺庙的钟声，李宝才突然意识到已经在院子里待了很久，但他还是不想走进屋子，因为他害怕看到被饿的皮包骨头的妻子和两个孩子。
李宝才想：“生活就是这样，当你觉得无法面对的时候，正是考验你的时刻，没有谁能怜悯你的懦弱，没有谁能同情你的焦虑，唯有靠你自己，才能拯救自己。”想到这里，李宝才感到一阵坚定和自信。眼看着今年的庄稼就要绝收，如果还是一天天地等下去，全家人只有一条路：饿死！尽管他没有读过一天书，但在二爷的耳濡目染下，学会了思考，也懂得一些事理。面对任何困难时，从来不会唉声叹气地发愁，而是想尽一切办法去尝试，去解决。
自从大旱以来，村里的老百姓都感到束手无策，祖祖辈辈靠天吃饭的传统，让他们习惯了听天由命，一切都是上天的安排，一种深到骨子里的宿命论也许就是他们的人生观。面对大旱，庄稼绝收的危难形势，有些村庄的人已经开始成群结队地外出讨生活了，而李家窑的人却依然等待着、观望着，期待着老天爷开开恩，来一场酣畅淋漓的救命大雨。
其实，在李宝才的心里明白，即使来一场灌透土地的大雨，那些被烤焦了禾苗也难以起死回生，绝收已成定居，等待没有任何结果。对于这个问题，李宝才的心里不知想了多少遍，虽然自己有很多大胆的想法，但还是不敢跟父母说，恐怕给他们本来就很脆弱的心上带去更多的负担和伤害。
然而，事到如今，实在不能等下去了，他要把自己的想法痛痛快快地说出来，总比窝在心里舒服，即便得不到父母的理解和支持，也要一吐为快。他再一次抬起头，突然觉得每一颗星星都在向他招手，向他微笑，似乎在鼓励他，为了全家人的生计，就应该有自己的想法，才会有办法。至此，李宝才的心里放松了很多，因为作为长子的他，是家里不可推卸的顶梁柱啊！在这个时候，他最应该为这个家着想，为这个家分忧解愁。
一阵凉风吹来，让在院子里坐了很久的他打了个寒颤，他也不知道是什么时候了，感觉夜已经很深了。他轻轻地推开了自己屋子的门，看着熟睡的妻儿，不忍心惊动他们一丁点儿，悄悄地从靠窗户的一侧爬上了炕。
尽管他开门的声音小到几乎连自己都没听到，但是却没有逃过母亲王梅儿的耳朵。这些年来，王梅儿天一黑就睡觉，前半夜睡得还比较踏实，到了后半夜就越睡越清醒，稍微有一点响动，都听得一清二楚。她听见了李宝才开门的声音，但不知道李宝才已经在院子里待了多长时间。
王梅儿也是一个聪明能干的农村妇女，家务活样样精通，就连播种、犁地的农活也不在话下。而父亲李嘎子是个老实巴交的人，不善言谈，只知道把自己该干的活干好。作为家庭主妇，王梅儿对家里的情况最清楚不过，粮食到底还能维持多长时间她绝对心中有数。这段时间，她的心里像压了一块石头一样沉重，眼看着粮食一天天地耗尽，真的不知道该怎么办？
听到李宝才的动静后，她再也没有睡意了，一家人的生计问题搅得她心神不宁。她也听说邻村的人都开始出走讨饭去了，但她就是不舍得让一个和睦的家庭东奔西跑。她私下里也想过，即便是要出去讨生活，她也不知道让谁去，不让谁去，全家出去也不现实。
就这个问题，她曾经反复思考过很多次，想自己豁出一条命带着全家人出走，但又不知道到哪里去？从小一直生活在李家窑，真不知道外面的世界是什么样子，出去了还能不能回来？一系列的麻烦困扰着她瞻前顾后，一时下不了决心。在夜深人静的时候，她总是辗转反侧，生活的困苦一遍一遍地在她的脑海里回放，但总是找不出一个最好的解决办法。
她翻了个身，刚准备迷糊一会，就听到公鸡打头鸣了，再也没有一点睡意，但又不能立即起来，怕把孩子们吵醒。她只好躺在炕上，眼睛直勾勾地盯着屋顶，脑子里依然是一家人如何生活的问题。在这个家里，屋里屋外的大小事情，都是她在一个人张罗着，所以她也是操心最多的人。
她也曾经对二爷抱有希望，想着他能够借助神的威力，给李家窑带来好运。但是，看着老天爷迟迟没有动静，一次又一次的希望破灭了。在她的心里，也渐渐地有了个主意：一直等下去只有一个结果，必须把这个问题跟家里人说开，听听家里人的想法，特别是老大李宝才的想法。想到这里，她突然感到心里开豁了一些，这也放不下，那也放不下，最后只能把一家人全部害了。只有天知道，母子两个人都往一个方向想。
好不容易等到天亮了，王梅儿立即穿上衣服，就像例行公事一样，开始忙碌着生活、烧水、做饭、打扫家务事。
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