印度的种姓制度将人分为四个不同等级：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。婆罗门即僧侣，为第一种姓，地位最高，从事文化教育和祭祀；刹帝利即武士、王公、贵族等，为第二种姓，从事行政管理和打仗；吠舍即商人，为第三种姓，从事商业贸易；首陀罗即农民，为第四种姓，地位最低，从事农业和各种体力及手工业劳动等。
印度的种姓制度是如何形成的呢？
据《人类简史》介绍：印度种姓制度形成的时间是在大约3000年前，印度—雅利安人入侵印度，征服当地居民。入侵者建立了阶级森严的社会。他们自己占领最上等的位置，而当地人就只能做仆人活奴隶。而入侵者在人数上并不占优势，为了防范于未然，他们就将所有人们依种姓分类，各自需要担任特定的职业，或在社会上有具体的作用。也各有不同的法律地位，特权和义务。不同种姓之间不能有社交往来，不能结婚，甚至连一起吃饭都被严格禁止。这一切除了法律加以规定，还成了宗教神话与仪式的重要组成部分。
印度种姓制度深植于印度文化中 ，虽然现在印度人早已忘了印度—雅利安人入侵事件，但仍然相信种姓制度。
独立后，印度采取了很多措施来消除种姓歧视。首先是制定了有关法律规定。印度还在教育、就业、福利等方面对低级种姓者提供大量帮助。
随着社会的进步，印度的种姓制度也在逐渐发生变化。种姓制度并非牢不可破，但种姓制度的影响仍然挥之不去。
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