儿童早期与社会心理调整至关重要，儿童与同龄人的关系在其整体发展中起着重要作用。提高社交和情感能力以及在生命早期的困难情况下进行干预对于培养儿童的积极经验似乎特别有效。那么，它究竟有多重要？儿童早期的同伴关系对于并发和未来的社会心理调整至关重要。通过小组活动或一对一的友谊经历，他们在儿童的发展中发挥重要作用，帮助他们掌握新的社交技能，并熟悉人际关系中涉及的社会规范和过程。
这个话题现在特别令人感兴趣，因为越来越多的孩子甚至在上学前通过日托接触同龄人，并且因为大多数孩子与在家庭环境中与他们年龄相近的兄弟姐妹互动。最迟在四岁时，大多数孩子都能够拥有最好的朋友，并知道他们喜欢或不喜欢哪些同龄人。然而，5％至10％的儿童经历长期的同伴关系困难，例如拒绝和骚扰。同龄人的早期问题会对孩子后来的社交和情感发展产生负面影响。然而，针对这些困难的干预措施在生命早期进行时似乎特别有效。
我们知道什么？在生命的前两年发展了许多情感，认知和行为技能，有助于促进积极的同伴关系。这些包括管理共同关注，调节情绪，抑制冲动，模仿另一个孩子的行为，理解因果关系，以及培养语言技能。一些外部因素，如儿童与家庭成员的关系及其文化或社会经济背景，以及个人因素，如身体，智力，发育或行为障碍，也可能影响幼儿的同伴经历。
同伴关系困难的根源：在上述几种基本技能中经常受损的残疾儿童在社交方面的表现往往低于正常发展中的同龄人。特别是，具有非常有限或没有沟通技巧，有限的社交技能和/或有限的运动技能的儿童倾向于具有不充分（例如，激进的）行为，与同伴交互较少，并且因此不太被同龄人接受。即使在没有残疾的儿童中，与同伴关系困难相关的一个主要因素是行为。积极，多动或退缩的儿童往往面临更大的同伴拒绝。
攻击性行为与同伴拒绝经历之间的关系可能因性别，发育期和同龄人群体而异。例如，侵略性排斥关联在学前班或早期学年比在儿童时期更明显。当积极的孩子属于一群对攻击性行为表示支持或中立的孩子时，他们也可能更受欢迎，并且在同样具有攻击性的朋友中可能似乎没有遇到困难。尽管如此，缺乏亲社会行为，而不是存在侵略行为，可能会促使同伴拒绝。害羞和退缩的孩子也会遇到同伴关系困难，尽管这些问题更可能发生在学龄前时期。
同伴关系困难的影响：在短期和中期，有问题的同伴关系与教育不良和低学业成绩有关。除其他外，同伴冲突和拒绝可以抑制儿童课堂活动的动机。在教室里有朋友并且被同龄人接受的孩子通常更有动力参与。从长远来看，早期同伴关系的困难与青春期和青年期的各种调整问题有关，例如辍学，犯罪和情绪问题，如孤独，抑郁和焦虑。然而，由于其他潜在原因（例如个人或环境因素）尚未被排除，因此在学前阶段所经历的同伴困难的长期后果的证据是有限的。
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