东汉第12位皇帝是刘宏，世称汉灵帝。他生于公元157年，卒于189年5月13日，在位时间为公元168年2月17日至189年5月13日。
刘宏是汉章帝刘炟的玄孙，早年世袭解渎亭侯。168年，汉桓帝驾崩后，他由窦太后立为皇帝，并亲政后诛杀权宦侯览、王甫。
汉灵帝在位期间，虽然有一些改革和战功，但总体上被认为是一个昏庸无能的皇帝。他公开标价卖官，崇尚异域风情，常穿奇装异服，大修宫室，信用宦官十常侍，导致朝政腐败，民不聊生。他还兴起了第二次“党锢之祸”，最终引发了黄巾起义。为了平乱，他废史立牧，这导致了各地割据军阀的形成，加速了东汉的衰败。
在文化和科技方面，汉灵帝也有一些贡献。他刻印了“熹平石经”，为儒经提供了定型文本，推动了印刷术的雏形“拓印”问世。他还创办了世界第一所文艺专科学校“鸿都门学”，推动了文学艺术的发展，开辟了世界教育史的新纪元。在科技上，他引进了“胡床”（凳子），改变了汉人跪坐的习俗，并任用毕岚发明了引水洒路装置“渴乌”，降低了道路扬尘率。
然而，汉灵帝的昏庸无能最终导致了东汉的灭亡。中平六年（189年），他病逝于洛阳宫中，终年34岁。他的死亡成为了东汉灭亡的导火索，使得董卓等军阀得以乱政，最终形成了三国鼎立的局面。
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