随着神经科学的兴起和遗传学的发现，对于科学家来说，变成哲学家变得越来越重要，反之亦然。但是哲学和科学之间仍然存在着认知上的巨大鸿沟。
存在的感觉可能只是一种感觉。
——本·凯利夫（Ben L. Callif）
与其他事物相同，我似乎身处宇宙漩涡的中心，整个宇宙的能量汇聚于此，并通过这个中心的小孔进行自我觉察。
——阿兰·瓦兹（Alan Watts）
意识就像任何其他的自我参照系统——它必然是不完整的，因为它必须不断更新，以将自己包含在自己之中。
在某种程度上，意识的本质是无法被定义的，因为它是所有可能定义的绝对参照点——它是将语言和自我参照系统联系起来的关键。一些佛教教派将这种无法定义的意识本质称为禅。杰出的哲学家道格拉斯·霍夫施塔特（Douglas Hofstadter）这样描述禅：
我们无法描述“禅”是什么。无论你试图将“禅”封闭在何种语言空间中，它都会抵抗、溢出……禅的态度是语言和真理所不相容的，或者至少可以说没有语言可以捕捉到它的真谛。
禅宗哲学家阿兰·瓦兹如是说：
现在的时刻是无限小的；在我们能够测量之前，它就已经消失了，但时间却永远存在。这种运动和变化就叫做道……人逃脱不了无极的道，也无法追上它;没有前往它的路，也没有离开它的路。道就是道，你即是道。
意识是一种根植于所有经验的先验本质：存在的感觉，存在于所有观点的背后。此外，除了意识不断模拟的对象、人、周围的环境之外，人类意识也在模拟自己。这种自我概念是：1）所有其他表象，2）表象者自身，3）表象者表象的表象，直至无穷。
意识到我们具有意识，这能让我们走到一旁，成为我们自己内部反应的“代理人”。在这种情况下，意识是一个情绪的循环链：反应情绪的情绪的情绪。意识是从不同的角度感受我们自己的感觉的过程，它创造了一系列的经验——将外部事件转化为内部的反应，情绪，感觉，最终，意识觉醒了……
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